今年春天，感染美國乳牛和農場工人的禽流感病毒可能會成為全球健康風險，但威脅的程度尚不清楚，如果疫情升級，歐洲和其他地方的官員可能會措手不及。
美國的病例是高致病性禽流感（H5N1）的最新激增，該流感一直在候鳥和鳥類中傳播。哺乳動物近年來，主要在歐洲和美洲。
自3月份以來，該菌株已在美國12個州的145個牛群中出現並被感染四名乳製品工人，所有的人都從疾病中康復。
歐洲疾病預防與控制中心 (ECDC) 表示，目前還沒有證據表明人際傳播，這是大流行威脅的關鍵標誌，而歐洲尚未報告該病毒株的人類病例。大眾感染風險較低。
即便如此，專家表示，有足夠的警訊表明，歐洲國家應該已經在監測該病毒，並準備好在情況發生變化時迅速做出反應。
等到病毒在大西洋這一邊的人群中出現，H5N1 病毒就會不受控制地傳播足夠長的時間，以至於很難（如果不是不可能的話）被消滅。
從牛到人類的傳播
阿姆斯特丹大學醫學中心的演化生物學家、歐洲科學工作組主席 Colin Russell 表示：「事情變化得非常快，很難給出一個精確的時間表，因為這取決於出現過程是什麼樣的。」流感和其他呼吸道病毒（ESWI），告訴歐洲新聞健康。
「如果我們不知道我們錯過了什麼，我們可能已經遇到了問題，」拉塞爾說。
美國的疫情爆發令科學家們感到擔憂，因為這是首次在牛身上記錄到 H5N1 病毒，這使得病毒傳播給人類的風險大大增加，而且 H5N1 病毒過去曾是致命的。
根據世界衛生組織的數據，2003 年至 2024 年間，H5N1 在 23 個國家造成 889 人患病、463 人死亡，死亡率為 52%。世界衛生組織（WHO）。
雖然美國株尚未出現能夠在人與人之間快速傳播的突變，研究人員說本週，他們在實驗室測試中發現小動物之間有傳播跡象後，認為拐點可能比之前想像的更接近。
伊拉斯姆斯大學醫學中心比較病理學教授泰斯·庫伊肯(Thijs Kuiken) 告訴歐洲新聞台：「這有點令人擔憂，因為這意味著該病毒確實比典型的高致病性禽流感病毒更有能力透過空氣在哺乳動物之間傳播。
他的研究重點是禽流感和其他新出現的病毒性疾病，但他沒有參與最近的研究。
採取措施應對 H5N1
庫伊肯和其他專家表示，H5N1 對全球人民的風險似乎僅比美國牛群爆發之前稍高，但即使風險略有增加也足以引起擔憂。
皮爾布賴特研究所禽流感和新城疫小組負責人穆尼爾·伊克巴爾告訴歐洲新聞：「最有可能的結果是它會消失，而不是帶來重大變化和足夠的變化，從而在其他國家實際傳播。
但在 H5N1 已經存在的地方，「這種病毒是看不見的，因此一切事物都應該像傳染性病毒一樣對待」。
一些國家正在採取自己的措施來應對 H5N1，無論美國乳牛病毒是否對歐洲構成最終威脅。
以芬蘭為例,正在為 10,000 名接觸禽流感高風險工人提供疫苗，並且還監控毛皮養殖場整個夏季的潛在病例。
同時，德文和義大利研究人員近年來，對病毒在鳥類中傳播的地區的牛和山羊樣本進行了檢測，並沒有發現它們被感染的證據。
庫伊肯表示，其他幾個歐洲國家，包括荷蘭、西班牙、挪威、瑞典、法國和比利時，也很快就會啟動自己的研究。
庫伊肯說：“當你突然意識到一個你沒有太關注的物種可能已經被感染時，你會想要回顧一下它是否發生過。”
「展望未來，許多實驗室現在都在考慮，他們不能排除這種不尋常的流行病學事件也將在歐洲發生的可能性」。
歐盟委員會也在囤貨665,000 劑大流行前疫苗，有助於預防具有大流行潛力的流感病毒株，如果需要，可以再購買 4000 萬劑疫苗。
世界其他地方爆發
國際疫苗聯盟流行病防範創新聯盟（CEPI）正在召集一次會議專家組如果局勢升級，支持全球獲得 H5N1 疫苗。
但弗朗西斯·克里克研究所全球流感中心副主任露絲·哈維博士告訴《歐洲新聞健康》，目前在歐洲，對 H5N1 的監測是關鍵。
「我們可以進行風險評估，然後我們可以做出相應的反應，」哈維說。
美國的疫情並不是專家關注的唯一一場疫情。
禽流感病例是由不同菌株印度、中國、澳洲和墨西哥都有報導稱，這些國家的感染者沒有接觸過動物，最後死於疾病。
拉塞爾表示，除了乳牛危機之外，所有國家都應該追蹤動物病原體是否可能蔓延到人類，並建立報告基礎設施，以便與國際社會快速分享這些資訊。
拉塞爾說：“在這種特殊情況下，有機會呼籲全球對這些病毒格外警惕。”
