「超加工食品」一詞對您來說意味著什麼？是一長串的食材、罪惡感的享受，還是只是垃圾食物？
我們如何對食品進行分類對消費者的決策以及整個食品產業有著巨大的影響。
近年來，食品加工已成為整個食品和健康產業的熱門話題。但消費者如何參與這場爭論呢？
在一項針對17 個歐洲國家近10,000 名消費者的研究中，消費者觀察站在EIT Food 的支持下，透過拉開帷幕來了解消費者是否關心加工水平以及這會產生多大影響，從而收集了消費者對超加工食品爭論的見解。
消費者觀察站發現大多數消費者確實關心人們對超加工食品非常了解，並相信這些食品對他們的健康和環境有害，但許多人認為他們對這個主題了解不夠，無法改變他們的生活方式。
研究揭示了什麼？
矛盾的擔憂
三分之二的歐洲消費者認為，超加工食品不健康，可能會在以後的生活中引起健康問題。
消費者認為與超加工食品 (UPF) 有關的健康問題包括肥胖、糖尿病和其他與生活方式相關的問題。
那麼，基於這些擔憂，消費者是否都開始反對超加工食品呢？答案是否定的。
儘管這些擔憂日益嚴重，但只有 56% 的消費者試圖避免購買它們。
那麼，為什麼消費者仍然想吃含有他們不了解的成分且對健康影響未知的食品呢？
研究發現，UPF 消費的三個驅動因素是便利性、價格和品味。
超加工食品幾乎不需要任何準備；它們充滿了旨在使它們味道鮮美的成分，並且它們被認為是最低限度加工食品的更便宜的替代品。
對於財力（時間和金錢）較少的消費者來說，這種趨勢尤其明顯，他們在食品決策方面受到更多限制，這意味著在選擇在商店購買什麼食品時，加工水平根本不是優先考慮的因素。
陷入混亂
研究也顯示，消費者對 UPF 的爭論感到困惑。例如，雖然十分之六的消費者 (61%) 認為能量飲料是超加工的，但只有 34% 和 22% 的人分別認為純素起司和巧克力棒是超加工的。
這可能是由於根據加工程度對食品進行分類時缺乏全行業共識。
這導致向消費者提供的資訊過度飽和，其中一些資訊是有幫助的，而另一些則相互矛盾或只是錯誤訊息。
加工水平對食品的健康和營養影響也缺乏明確性，那些被引導相信 0% 脂肪水果優格是健康甜點或零食的消費者現在被告知這些優格是超加工的。
研究發現，由於缺乏明確的指導，消費者無法做出健康的選擇。
當根據加工水平對食品進行分類時，圍繞植物性替代品一直存在爭議。
例如，在 NOVA 系統下，植物性替代品屬於超加工類別。然而，植物性替代品被認為比肉類替代品對人類和地球更健康。
這導致消費者缺乏信任，研究發現，超過一半的歐洲消費者出於加工恐懼而不食用植物性替代品。這對植物性產業和綠色轉型有巨大影響。
這項研究如何適應更廣泛的辯論？
共識、明確、問責
目前，食品科學家、製造商和當局無法就超加工食品的組成及其對健康的影響達成共識。
就定義達成一致是縮小這些知識差距的第一步。實施通用分類系統將消除猜測和錯誤訊息的需要，使消費者更清楚地了解 UPF 辯論。
有了這項共識，就可以在健康指導、標籤和監管方面採取進一步措施。
該行業在溝通方面未能滿足消費者的要求。相互矛盾的訊息被傳遞給消費者，使他們無法做出健康和明智的決定。
相反，食品業需要認識到消費者對 UPF 的看法可能會阻礙成長，從而全面採取主動行動。
標籤是生產者與消費者溝通最有效的方法之一。製造商也可以考慮其他方式讓消費者了解各種食品加工的優缺點。
零售商在贏得消費者信任和就 UPF 辯論傳達更清晰的訊息方面也可以發揮作用。
這可能是透過在折扣優惠中推銷最低限度加工的產品或在貨架上將其標記為加工程度較低的產品，還可以透過提供有關不同形式的食品加工及其對健康和可持續發展的影響的資訊.
有沒有辦法達到平衡？
40% 的歐洲消費者不相信他們的政府在監管超加工食品並確保其安全食用方面採取了足夠的措施。
很明顯，政府可以在澄清這場辯論方面發揮作用。這種清晰度可以透過食品加工基本原理的教育來實現，這樣消費者在面對相互矛盾的訊息時就會感到有力量。
國家食品建議還需要澄清植物性替代品是否屬於超加工食品，以及這對其整體健康是否重要。這種方法需要保持一致並獲得一致同意，以傳達清晰的訊息。
那麼UPF對你有害嗎？顯然，增加接觸某些類型的 UPF 會導致一系列健康問題。然而，與這些產品中捆綁的成分的作用相比，加工的作用對科學家來說仍然不清楚，更不用說消費者了。
科學家和衛生機構需要參與這場辯論。衛生機構需要就 UPF 的長期健康影響和短期營養影響提供結論性且有證據支持的聲明。
向消費者提供有關如何將 UPF 納入均衡飲食以及加工水平是否與健康相關的資訊。
消費者是我們食品系統的核心，獲得他們對這些關鍵主題和辯論的見解是我們歐洲和全球食品系統轉型的重要組成部分。
最後，所有可用的資訊都應歸結為消費者，以便為他們提供所需的信息，並讓他們做出健康和明智的選擇。
Klaus Grunert 是丹麥奧胡斯大學教授兼 EIT 食品消費者觀察站主任。
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