外科醫生將豬的腎臟移植到腦死的人體內，一個多月以來它一直正常工作——這是紐約團隊希望最終在活人身上嘗試的手術的關鍵一步。
世界各地的科學家都在競相學習如何利用動物器官來拯救人類生命，為研究捐贈的屍體提供了非凡的預覽。
紐約大學朗格健康中心週三宣布的最新實驗標誌著豬腎在人體內發揮作用的時間最長，儘管是死者——而且實驗還沒有結束。研究人員將在第二個月內追蹤腎臟的表現。
紐約大學蘭格尼分校移植研究所所長羅伯特·蒙哥馬利博士告訴美聯社：“這個器官真的能像人體器官一樣工作嗎？到目前為止，它看起來確實如此。”
7 月 14 日，蒙哥馬利在用轉基因豬的一個腎臟替換了一名已故男子自己的腎臟時說道，“它看起來甚至比人類的腎臟還要好”，並看著它立即開始產生尿液。
器官短缺
豬腎有一天可能有助於緩解可移植器官的嚴重短缺，這一可能性說服了來自紐約州北部的莫里斯·“莫”·米勒的家人捐獻他的遺體用於這項實驗。 57 歲時，他因先前未確診的腦癌突然去世，排除了常規器官捐贈的可能性。
「我對此很掙扎，」他的妹妹瑪麗·米勒-達菲向美聯社講述了她的決定。但他喜歡幫助別人，“我認為這就是我兄弟想要的。所以我把我的兄弟送給了他們。”
「他將被載入醫學書籍，他將永遠活下去，」她補充道。
幾十年來，由於人們的免疫系統攻擊外來組織，動物到人類的移植或異種移植的嘗試都失敗了。現在，研究人員正在使用經過基因改造的豬，以便它們的器官可以更好地匹配人體。
異種移植
去年，在監管機構的特別許可下，馬裡蘭大學的外科醫生將基因編輯的豬心臟移植到了一名垂死的男子身上，這名男子別無選擇。他只活了兩個月，器官就失效了，原因尚不完全清楚，但可以為未來的嘗試提供經驗教訓。
接下來，美國食品藥物管理局正在考慮是否允許對志願者患者的豬心臟或腎臟移植進行一些小規模但嚴格的研究，而不是最後的努力。
紐約大學的實驗是旨在加快此類臨床試驗啟動的一系列進展之一。同樣在周三，阿拉巴馬大學伯明罕分校報告了另一項重要成功——一對豬腎在另一具捐贈屍體內正常工作了 7 天。
腎臟不僅產生尿液，它們還為身體提供多種功能。在《JAMA 外科雜誌》雜誌上，UAB 移植外科醫生 Jayme Locke 博士報告了實驗室測試，記錄了基因修飾豬器官的表現。她說，為期一周的實驗表明它們可以「提供維持生命的腎功能」。
紐約大學腎臟移植外科醫生蒙哥馬利（Montgomery）說，此類實驗對於回答「在我們不會將某人的生命置於危險之中」的剩餘問題至關重要，他也接受了自己的心臟移植手術，並且敏銳地意識到需要新的器官來源。
在美國，有超過 10 萬名患者在國家移植名單上，每年有數千人在等待中死亡。
10萬名病患在美國的移植等待名單上
馬裡蘭州的穆罕默德·莫希丁博士警告說，目前尚不清楚死者的屍體會在多大程度上模仿活人對豬器官的反應。但他表示，這項研究讓公眾了解了異種移植的知識，這樣當需要在活人身上再次嘗試時「人們就不會感到震驚」。
此前，紐約大學和阿拉巴馬大學伯明罕分校的一個團隊在已故受者身上進行了豬腎移植試驗，時間僅兩到三天。紐約大學的一個團隊也將豬心臟移植到捐贈的身體中，進行了三天的嚴格測試。
但是，豬的器官如何應對更常見的人類免疫攻擊（這種攻擊需要大約一個月的時間才能形成）？只有更長的測試才能證明這一點。
蒙哥馬利說，這次手術本身與他所進行的數千次手術並沒有什麼不同，「但在你內心的某個地方，你正在做的事情是巨大的......認識到這可能對移植的未來產生巨大影響」 。
手術的時機非常謹慎。那天一早，亞當·格里塞默(Adam Griesemer) 博士和杰弗裡·斯特恩(Jeffrey Stern) 醫生飛了數百英里，來到位於弗吉尼亞州的Revivicor Inc. 飼養轉基因豬的設施，並取回了缺乏會立即被人類免疫系統破壞的基因的腎臟。
當他們趕回紐約大學時，蒙哥馬利正在從捐贈的屍體中取出兩個腎臟，因此毫無疑問即將到達的豬版本是否有效。移植一隻豬腎，另一隻保存以待實驗結束時進行比較。
另一個技巧是：外科醫生將豬的胸腺連接到移植的腎臟上，希望這個有助於訓練免疫細胞的腺體能夠提高人類對該器官的耐受性。除此之外，該團隊只能依賴現今移植患者使用的標準免疫抑制藥物。
「你總是很緊張，」格里澤默說。看到它如此迅速地啟動，“我感到非常興奮，也感到如釋重負。”
這些實驗應該持續多久？阿拉巴馬州的洛克表示，這一點還不清楚，其中的道德問題包括一個家庭能舒適多久，或者這是否會增加他們的悲傷。因為用呼吸器維持腦死者很困難，這也取決於捐贈屍體的穩定性。
在她自己的實驗中，捐贈的屍體足夠穩定，如果研究不需要在一周後結束，「我認為我們可以進行更長時間，我認為這帶來了很大的希望，」她說。
