眾所周知，過多的糖對健康有害。但用人工甜味劑取代它是否明智也存在爭議。
法國的一項大規模同行評審研究重新引發了這場爭論，該研究表明食用人工甜味劑可能會增加癌症的風險。
法國研究人員在十年間仔細研究了超過 10 萬名志願者的飲食習慣和健康狀況。
他們的統計分析結果上週發表在期刊上公共科學圖書館醫學，顯示食用大量人造甜味劑（尤其是軟性飲料中常用的阿斯巴甜和安賽蜜）的人患癌症的風險增加，更具體地說是乳腺癌和肥胖相關癌症。
「這項大規模的前瞻性研究表明，法國和世界各地的許多食品和飲料中使用的人工甜味劑可能會增加癌症的風險因素，」該研究的博士生和主要作者夏洛特·黛布拉斯(Charlotte Debras) 說，在一份聲明中說。
她指出，這些發現與過去的實驗研究一致，顯示可能對囓齒動物有致癌作用。
全世界許多飲料和食品中都含有人工甜味劑，每天有數百萬公民食用。這美國國家癌症研究所和英國癌症研究中心兩者都說人工甜味劑不會致癌。
在整個歐盟，它們的使用受到歐洲食品安全局 (EFSA) 的監管。歐洲食品安全局發言人告訴歐洲新聞台，該機構目前正在完成對歐盟市場上授權銷售的所有食品添加劑的重新評估，包括人工甜味劑。
發言人表示：“這項新研究將被納入重新評估的一部分。”
阿斯巴甜與“增加的癌症風險”
研究人員使用了 2009 年至 2021 年間參與法國 NutriNet-Santé 隊列研究的 102,865 名成年人提供的數據。
志工自我報告了他們的病史、社會人口統計和身體活動，以及有關他們的生活方式和健康的資訊。
在研究過程中，志願者向科學家發送了他們在幾個 24 小時內消耗的食物的完整記錄，包括產品的名稱和品牌，從而提供了他們食物攝入的詳細資訊。
值得注意的是，該研究的 78.5% 參與者是女性，其中 37% 的人報告食用人造甜味劑。
軟性飲料佔人工甜味劑攝取量的一半以上，餐桌甜味劑佔 29%，優格或乾酪佔 8%。
然後，研究人員將這些甜味劑的攝取量與參與者的癌症發生率進行了比較，同時調整了其他可能的因素，如年齡、體重指數、吸煙、不良飲食、體力活動和癌症家族史。
研究發現，與不食用甜味劑的人相比，食用最多甜味劑的參與者罹患癌症的風險增加了 13%。
「更具體地說，阿斯巴甜的攝取量與乳癌和肥胖相關癌症的增加有關，」它說。
相關性，而非因果關係
然而，研究人員明確表示，他們的發現並未建立人工甜味劑與癌症之間的因果關係，需要進一步研究。
他們說：“這些結果需要在其他大規模隊列中複製，並通過實驗研究闡明潛在機制。”
沒有參與這項研究的科學家也對這項發現持謹慎態度。
倫敦癌症研究所遺傳學和流行病學高級科學家邁克爾瓊斯博士強調，目前的科學共識仍然是沒有明確的證據表明人工甜味劑會導致人類癌症，儘管食品安全衛生當局確實經常重新評估現有的證據。
「這項研究中報告的人工甜味劑與癌症之間的關聯並不意味著因果關係 - 這並不能證明人工甜味劑會導致癌症，」瓊斯在一份聲明中說。
他解釋說，使用人造甜味劑的人可能在許多方面與不使用人造甜味劑的人不同，並且「這些差異可能部分或完全解釋了這種關聯」。
開放大學應用統計學榮譽教授凱文·麥康威（Kevin McConway）對此表示同意。
「總的來說，這項研究不可避免的問題是它是觀察性的。研究人員並沒有讓參與者吃特定的東西——他們記錄了他們在一段時間內吃的東西，並對他們進行追蹤並記錄哪些人被診斷出新的癌症，」他說。
他說，問題在於研究中比較的三組人「在許多其他方面都存在差異，而不僅僅是人工甜味劑的消費量不同」。
研究確實發現，攝取更多甜味劑的人往往是女性、較年輕、吸菸、體力活動較少且更有可能患有流行的糖尿病。
「在這些調整之後，人工甜味劑的攝取量與癌症風險之間的許多關聯仍然存在。但人們永遠不能確信所有相關因素都已調整，」麥康納威說。
研究的作者本人承認這些局限性，但表示他們的研究應該引發進一步的調查和辯論。
他們總結道：“我們的研究結果並不支持使用人工甜味劑作為食品或飲料中糖的安全替代品，並為解決有關其潛在不利健康影響的爭議提供了重要且新穎的信息。”
