凱特明訥是丹麥中部一座迷人的海港小鎮，擁有迷人的峽灣，周圍環繞著田野、丘陵和森林。
這裡是海洋野生動物的天堂，但南丹麥大學 (SDU) 的科學家對一種神秘物種——水母很感興趣。
該物種在水面下蓬勃發展，這群科學家跳入其中。在浮潛潛水中，他們觀察水母並收集樣本。
這些海水母並不是很小氣，但它們的生物量非常密集，會傷害其他物種。
大量水母綻放
在世界各地，水母蜇傷遊客、堵塞漁網、堵塞水管。
甚至有人擔心它們可能會取代所有其他海洋物種。
但研究水母 20 多年的賈米勒·賈維普爾 (Jamileh Javidpour) 表示，我們了解的還不夠多，無法做出這樣的預測。
「水母大量繁殖的世界末日情景是存在的，並且有部分真實的故事，因為水母的存在可能會影響整個生態系統，」聖地亞哥大學副教授 Jamileh Javidpour 解釋道。
「然而，整個人口的變化需要一種整體觀——與食物網的這個參與者聯繫在一起的其他人口的影響是什麼？因此，我們需要一種對水母繁殖的適應性觀點，但目前這種觀點還不存在。
回到船上，科學家們對水的特徵進行採樣，並使用抄網收集更多的水母樣本。
研究人員監測水溫、鹽度和其他因素，以便更好地了解水母大量繁殖的原因。
在過度捕撈中蓬勃發展
水母的繁盛似乎是由於過度捕撈導致它們的天敵和競爭對手消失，以及農業徑流耗盡了水中的氧氣。
與其他物種不同，水母不會受到低氧水平的困擾。
雖然水母大量繁殖可能會帶來問題，但研究人員相信可以找到這種凝膠狀浮游生物的永續利用。
例如，水母可以為化妝品提供膠原蛋白的替代來源。它們也擅長捕獲微塑膠顆粒，這有助於清潔海洋。
Jamileh Javidpour 協調了由歐盟資助的 GoJelly 計畫。該計畫提出了一種使用水母黏液（天然或合成）來過濾的方法廢水在到達海洋之前。
「它們非常積極地吸收顆粒，捕獲這些顆粒，並將它們包裝在生物黏液過濾器中以清除它們，」賈維德普爾說。
“這是我們可以從大自然中學習的一種模式，以提出自然的解決方案。”
海水母的可能用途有很多
在義大利南部普利亞地區，萊切食品生產科學研究所的研究人員正在嘗試將水母變成植物肥料。
他們從冷凍海果開始，利用真空乾燥將其轉化為白色粉末。
除了鹽之外，這種粉末還含有水母中有價值的氨基酸、礦物質和其他營養物質，很容易被植物吸收。
實驗表明，與僅含鹽的基質相比，植物在水母營養物質的作用下生長得更好。
CNR-ISPA 功能性食品研究員 Stefania De Domenico 表示，植物生長有明顯差異。
“與具有相同鹽濃度的對照樣品相比，這個樣品更加茂盛，但那裡的植物承受的壓力更大，因此更加乾燥。”
人類癌細胞實驗
水母甚至可以幫助治療疾病。
儘管仍處於研究的早期階段，科學家們已經在水母中發現了生物活性化合物，可以在實驗條件下引發乳癌細胞死亡。
「這些水母的萃取物對人體細胞培養物具有抗增殖活性。我們觀察到它們可以減少癌細胞的增殖，同時對非癌細胞沒有影響，」CNR-ISPA 的高級研究員 Antonella Leone 說。
準備海蜇魚湯
既然水母經常出現在漁網中，為什麼不吃掉它們呢？在亞洲，這是常見的做法。
萊切的這家餐廳是歐洲探索水母作為食物的計畫的一部分。主廚 Fabiano Viva 相信海鮮愛好者一定會喜歡帶有濃鬱海洋風味的煮熟的海蜇。
法比亞諾‧維瓦 (Fabiano Viva) 說：「水母常常不受重視，因為它們會蜇人並傷害你。」「人們認為食用它們也可能有害。讓我們來揭穿這個神話：[一些]水母根本無害。事實上，它們真的很好吃！
該食譜以傳統地中海海鮮湯中的海蜇為特色，但廚師們還發現了許多其他可能的烹飪海蜇的方法。
「例如，可以將其切片並添加到沙拉中。有了這個，你幾乎可以做任何事情——你可以把它放進湯裡，就像我們今天做的那樣，甚至可以烤它”，Viva 解釋道。
由安東內拉·利昂 (Antonella Leone) 領導的研究人員開發了一種安全的方法來保存水母，而不使用亞洲常見但在歐洲被認為有害的鋁鹽。
相反，他們建議使用鈣鹽，這種鹽可以安全食用，並且可以更好地保存水母的質地。
研究人員與廚師合作製作了一本包含水母食譜的食譜。但在水母向公眾提供之前，它們需要被正式批准為食品。
「我們需要獲得歐洲食品安全局的授權，以確保我們向消費者提供安全的產品。此外，我們必須仔細研究從捕撈到準備的整個過程，以確保其安全和可持續。
永續性是關鍵
雖然地中海等海域的水母數量正在增加，但研究人員警告不要大規模捕撈這些不同的物種。
萊昂博士表示，人們對這些凝膠狀生物及其獨特的生命週期仍然缺乏了解。
然而，地球周圍的海洋正在進行調查和採樣。
同時，該行業使用的任何水母衍生化合物都可以合成或基於永續生產方法，例如水母養殖。
在完全了解海洋中之前清除過多的水母可能會使它們的生態系統陷入滑坡，可能對海洋環境造成弊大於利。
「我希望我們能夠繼續在自然環境中深入研究這些生物體。如果有可能使用任何對人類有用的化合物，就必須以可持續的方式進行。萊昂博士說。
一些專家一致認為，維持海洋生物健康的最佳方法是解決其問題的根源，例如氣候變遷、污染和過度捕撈。
由於水母在過去 5 億年裡一直是海洋生態系統的一部分，只要保持適當的平衡，它們將在海洋的自然和諧中保持其應有的地位。
