自 1958 年以來，生物學家每年冬天都會密切關注蘇必利爾湖偏遠島嶼上脆弱的狼群數量。
密西根理工大學研究人員研究的滑雪飛機狼法蘭西斯使用結冰的湖面作為著陸跑道，因為島上沒有地方可以著陸。但這個異常溫暖的冬天使五大湖幾乎沒有冰。
作為氣候變遷加速，科學家們正在努力了解無冰的冬季如何影響世界上最大的淡水系統。
大多數影響仍然是理論上的，因為在最冷的月份裡，湖泊對於資料收集探險來說通常太危險，生物學家長期以來一直認為冰下幾乎沒有發生生態活動。
但他們表示，這些變化可能會產生嚴重的環境、經濟和文化影響，包括傷害某些魚類、侵蝕海灘、助長藻類繁殖和堵塞航運通道。
密西根理工大學研究水生生態系統的生物學助理教授特里斯塔·維克-梅傑斯 (Trista Vick-Majors) 表示：“今年確實讓我們認識到，我們需要收集更多數據。”
“你根本無法預測生態系統將如何應對我們正在考慮的大規模變化。”
2 月五大湖的冰蓋面積僅 3%
據歐洲氣候機構稱，一月份，地球連續第八個月經歷了創紀錄的高溫。
中西部北部地區也不例外芝加哥上個月末，威斯康辛州的氣溫高達攝氏 21 度左右，並且遭遇了 2 月的第一次龍捲風。
冰覆蓋湖泊根據五大湖冰追蹤網站的數據，五大湖的總表面積大約相當於英國的大小，在過去 50 年裡，湖面面積通常在 2 月中旬達到頂峰，有時多達 91% 的湖泊被覆蓋。
截至今年 2 月中旬，只有 3% 的湖泊被覆蓋，這是至少自 1973 年該地點開始記錄以來的最低數字。
低冰蓋如何改變五大湖？
研究人員沒有太多關於多年無冰冬季如何改變湖泊的數據，但他們有很多理論。
不結冰的湖泊可以更快地吸收陽光，並在春天更快變暖。一些生物學家推測這可能導致更早、更大的藍綠色藻類大量繁殖，它可能對人類有毒並阻礙夏季旅遊業。
如果沒有冰，湖泊的上層可能會比平常更快變暖，從而導致熱分層，從而形成更冷和更溫暖的水層。一些科學家認為，更少的氧氣會使其進入更低、更冷和更密集的水平，這可能導致浮游生物和其他生物死亡。
白鮭和湖鱒通常在春季孵化並以浮游生物為食，因此浮游生物減少可能會導致魚類數量減少，這可能導致捕撈配額收緊以及雜貨店和餐廳的價格上漲。
威斯康辛大學麥迪遜分校漁業專家泰特斯·塞爾海默表示，冰量減少可能意味著捕魚季節更長，但冬季風暴可能會破壞漁網和陷阱，並毀壞依賴冰層保護的白鮭魚卵。
漁民對五大湖冰層萎縮有何感受？
查理·亨里克森經營一家小型廣告公司釣魚威斯康辛州多爾縣半島附近的行動。他說，他的船在二月就開始撒網，通常要到三月末才開始產季。
他最擔心的是缺乏冰會導致更多的蒸發，這會導致湖面下降，讓他的船更難進港。
「我已經71歲了，所以我當然喜歡溫暖一些。我喜歡能夠在碼頭上散步而不會遇到結冰的情況。不管你怎麼稱呼它，天氣都在變化。我們面臨著更加極端的條件。它將改變我們的策略，我們將能夠找到利用它的方法。你總是必須適應。
冰量減少也可能導致湖泊航運季節更長。但貿易組織湖泊運輸協會副主席埃里克·皮斯表示，如果沒有冰覆蓋湖泊，強大的冬季風暴可能會比平常更嚴重地侵蝕海岸線，這可能會將更多沉積物推入港口，使港口變得更淺，航行更加困難。
他補充說，再加上蒸發增加導致湖水位下降，船隻可能需要攜帶更少的貨物，這樣它們就可以在水中更高的位置。
研究人員冒著零度以下的氣溫收集湖水
今年的冰缺使密西根理工大學的維克-梅傑斯啟動了一個項目，收集冬季特定數據，科學家可以將這些數據與夏季數據進行比較。來自五大湖周圍的研究人員本月正在參與採樣。
最近的一天，威斯康辛州自然資源部的湖泊監測員瑪德琳·馬吉和雷-安·艾弗特冒著低於冰點的溫度，從拉辛防波堤收集一桶桶湖水，作為維克-梅傑斯計畫的一部分。
湖面完全開闊，碧綠的一望無際，風呼嘯而過。高浪衝擊著海灘當艾佛特站在防波堤上時，她幫她洗澡，讓她的滑雪褲上沾滿了冰珠。馬吉說這個計畫是值得的。
「繼續進行數據收集只會進一步了解我們對五大湖的了解以及我們如何能夠更有效地管理湖泊，」她說。
“如果我們失去冰蓋，我們確實正在以我們目前無法真正理解的方式改變五大湖的基本生態系統。”
