2007年，艾米麗·佩恩（Emily Penn）乘船從英國前往澳大利亞，開始了建築師的工作。由於船上無處可洗澡，她從船頭跳入水中，浮出水面後發現自己被塑膠碎片包圍。這是一個關鍵時刻，距離陸地 800 英里，周圍環繞著人造廢物，激發佩恩採取行動。
僅僅幾年後，在了解了我們的垃圾如何進入大海後，她發現自己踏上了環遊世界進行研究的旅程塑膠污染。佩恩參觀了世界上的五個海洋環流，這些洋流像一個巨大的堵塞孔一樣收集廢物，她的發現讓她感到驚訝。雖然有些廢物仍然糾纏成巨大的浮島，無法將它們拉上船，但更多的廢物正在分解成微小的碎片。
試圖清理這些碎片幾乎是不可能的，而且它們的體積小意味著它們最終可能會進入食物鏈。發表在期刊上的一項研究環境科學與技術研究發現，我們成年人每年吃掉大約 50,000 個微塑料，從鹽到海鮮再到瓶裝水。佩恩感到很驚訝，並進行了血液檢查，以檢查用於製造衣服阻燃劑等的化學物質是否進入了她的身體。
「結果發現我體內有這 35 種有毒化學物質中的 29 種，」她說，「其中很多都是內分泌幹擾物，它們會模仿荷爾蒙並阻止那些重要訊息在我們體內傳播」。根據該研究，這些內分泌幹擾物可能對女性生殖健康構成大問題，甚至有可能遺傳給兒童美國環境健康科學研究所。由於這些內分泌幹擾物很可能對女性健康產生影響，佩恩開始考慮激勵女性大使進行改變。
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風雨無阻地航行
Penn 的第一個研究任務發生在 2014 年，當時她與 14 名船員橫渡大西洋，尋找環境健康與我們身體健康之間關係的答案。周圍有一群來自10個不同國家的女性，在暈船和海洋的考驗中互相支持，她開始認為她們也許能夠幫助改變世界。幾次健行採集水樣，一次穿越北太平洋環流的航行；佩恩呼籲人們關注這項全女性傳播海洋故事的使命塑膠問題。
她開始收到參加這些旅行的請求，但她知道這些旅行目前的運作方式無法容納所有有興趣參加的勵志女性。於是，她決定計劃一下遠徵隊迄今為止最雄心勃勃的項目。她與團隊在凌晨時分透過 GPS 設備繪製了 730 天環球航行的路線。
10 月 8 日，Penn 和第一批 14 名船員從英國普利茅斯出發，開始 30 條航程中的第 1 條航程，最終將有 300 名不同的女性船員加入這項尖端科學任務。
Kirana Agustina 是本次航程第一段的團隊成員之一，這艘 73 英尺長的船隻將從英國出發，航行 1,200 英里，進入北大西洋到達亞速爾群島。作為一名來自印尼的研究生，她希望自己能夠幫助激發這個面臨極其獨特的廢棄物挑戰的國家針對海洋污染的行動。印尼由 18,000 個島嶼組成，位於印尼貫穿流中，海洋中 90% 的塑膠都是透過這條流流輸送的。 「我們來自一個島國，與海洋非常隔絕，」她在航行開始時說道。
除了更好地將自己的國家與其海洋遺產聯繫起來外，她還希望向祖國以外的其他國家介紹印尼被列為世界第二大污染國的原因，「我們面臨塑膠管理不善的問題，但印尼也全球塑膠廢棄物的進口商」。
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研究海洋塑膠廢棄物
不過，這次航行不僅僅是為了賦予女性權力，領導其他人應對這場環境危機。在整個旅程中，重要的研究將在海上和陸地上進行。透過結合表面拖網捕撈、從其正下方的層進行採樣以及對沉積物採樣，該團隊希望能夠更全面地了解塑膠如何進入該生態系統的各個部分。
每個團隊採集的樣本將由 eXXpedition 的學術合作夥伴普利茅斯大學和世界各地的研究人員使用。項目包括嘗試繪製如何船用塑料最終被任務科學負責人溫妮·考特妮·瓊斯博士訪問的環流中的洋流拋棄。
「環遊世界提供了一個真正獨特的機會來獲取如此龐大的全球數據集，」她補充說，他們希望從地表和更深層次採集樣本將有助於更好地了解我們的廢物如何移動並積累。 「根據這些數據，我們將找出來源，並提供證據，說明有多少證據可以開發基於證據的有效解決方案來應對這一問題」。
此類數據將傳遞給 eXXpedition 贊助商 Tomra 等組織，Tomra 是一家挪威公司，該公司製造的感測器可以檢測材料，從而盡可能有效地進行回收。這只是這項全球開創性任務預計將產生的潛在解決方案之一。
如果您想跟隨 Emily Penn 和其他數百名加入 eXXpedition 的女性進行環球航行，您可以使用他們的船隻追蹤器進行查看這裡。
eXXpedition 環球旅行還有名額，如果您想申請加入研究海洋塑膠污染的團隊，您可以這裡。無須航海經驗！
