最後的帷幕？冠狀病毒如何殺死倫敦西區

倫敦西區。標誌性的、傳奇性的，只有紐約百老匯才能與之媲美，甚至許多人也不屑於進行這種比較。

但蘇荷區和考文特花園曾經熱鬧的街道現在變得一片寂靜，所有的劇場都一片漆黑。這一切會變成什麼樣子呢？

桑德海姆劇院（直到最近被稱為女王劇院）多年來一直是破紀錄的音樂劇《悲慘世界》的所在地，靜靜地矗立在沙夫茨伯里大道和沃杜爾街的拐角處。再往上幾米，一排摩托車通常會遮住一群經常聚集在聖安妮教堂墓地門口的無家可歸者的視野。同樣距離的相反方向是黃記餐館，這是一家以滑稽粗魯的服務員而聞名的中餐館。倫敦市中心這一地區的運動是無情的。

桑德海姆劇院的售票處曾經全天開放，那裡常常排著奇怪的英國人隊列。傍晚時分，劇院大門將為渴望聆聽布伯利和勳伯格永恆的旋律和交織在一起的主題的觀眾打開。但也許，首先是一杯加一片檸檬的雙份杜松子酒，這是西區最經典的飲料，而且價格昂貴，足以成為多個門廳的話題。一眼望去，你會發現紅地毯、華麗的灰泥簷口和《往日時光》中必不可少的黑白劇照，其中以約翰·吉爾古德、彼得·奧圖爾和勞倫斯·奧利維爾等英國劇院隨處可見的臉為特色。

距離桑德海姆 50 公尺範圍內還有另外三座劇場。當您漫步走向皮卡迪利廣場時，它們依次是：吉爾古德 (Gielgud)、阿波羅 (Apollo)，最後是抒情歌 (Lyric)，舞台門對面有一家同名酒吧。在這裡，後台工作人員和演員們都會在表演結束後聚集在一起喝一品脫或一杯葡萄酒。這個小酒吧經常擠滿了人，戲劇性的顧客會湧到街上，惹惱計程車司機。現在這也毫無生氣了。西區的心臟已經停止跳動，將會有大量傷亡。

這個行業創造了數億美元的收入——2019 年有1530 萬人參加，產生了798,994,920 英鎊的總收入（並為英國財政部創造了133,165,820 英鎊的增值稅）——但創建、執行和運營也需要花費大量資金。但現在，創作、績效和管理各個層面的未來都受到了質疑。

從售票處到引座員，從聚光燈操作員到古怪的舞台看門人，從替補演員到校長，倫敦劇院僱用了各種各樣的人。他們所有人都擔心長期失業。隨著萊斯特、南安普敦和紹斯波特主要劇院關閉的消息傳到首都，裁員和取消合約工作的現實比以往任何時候都更加突出。

超過三分之二將“倒閉”

英國劇院執行長朱利安·伯德(Julian Bird) 於6 月9 日星期二向數位、文化、媒體和體育委員會表示，根據一項新調查，「70% 的劇院或製作公司都將耗盡現金，到今年年底就會倒閉……除非政府的支持發生變化。

英國戲劇產業目前約有 29 萬名員工，其中超過 70% 的職位被認為面臨風險。專門為促進劇院發展而成立的小企業也將倒閉。服裝師、佈景師、酒吧工作人員，這樣的例子不勝枚舉。

「劇院是社區的核心，」伯德在委員會會議上說。 “我認為我們不應該低估，如果他們離開，這對我們國家的未來意味著什麼。”

2020 年 3 月 26 日，財政大臣 Rishi Sunak 宣布政府將為自僱人士提供支持，而該行業的大部分從業者都是合約工。支持的形式是 80% 利潤的現金補助，每月上限為 2,500 英鎊。大肆宣傳的自營職業收入支持計劃 (SEISS) 是英國自營職業者的萬全之策，於 2020 年 5 月 13 日生效。

但 5 月 29 日星期五傳來消息稱，球門柱不可避免地發生了移動。

「9月份，納稅人將支付70%的休假補助金，雇主將繳納10%。10月份，納稅人將支付60%，雇主將繳納20%。然後，經過八個月的非同尋常的干預，政府將介入為了幫助支付人們的工資，該計劃將關閉，」財政大臣宣布。這個世界知名的娛樂聖地的情況正在收緊，因此歐洲新聞採訪了一些直接受到影響的人。

表演者

「我沒有聽說過我們行業的重要性，也沒有聽到政府對此有何看法，也沒有任何支持的跡象，」奧利維爾獎獲獎演員兼歌手大衛·薩克斯頓說。「感覺藝術正在被遺忘，就好像我們的行業給英國帶來的影響力，不僅在藝術上，而且在經濟上都無關緊要。”

當被問及如何啟動 SEISS 等政府計畫來減輕失業造成的貧困時，他承認許多表演者都得到了幫助。但他正在尋找跡象表明，對如此龐大的文化部門的救助可能即將到來，這給許多人帶來了歡樂。

「我擔心，一個簡單的事實是，這對劇院來說是一場生存危機。如果沒有大規模的救助，處理得當，我不寒而栗地想到有多少演出將關閉，有多少劇院將連續幾個月處於黑暗狀態，有多少劇院將關閉公司將不復存在，這太可怕了。

創意與技術

克里斯·威瑟斯 (Chris Withers) 是一名自由職業者，在倫敦多家劇院工作。作為照明設計師和照明技術人員，他跨越了製作的創意和技術兩個方面。威瑟斯與英國兩大表演藝術巨頭——皇家歌劇院和國家劇院簽訂了零時合同，並為橋劇院（倫敦市政廳附近的一家較小的私人劇院）工作。

他在國家報參加的最後一次簡報會向威瑟斯展示了不祥之兆。「他們說，他們現在的財務狀況如此嚴峻，以至於他們無法為員工成本做出超出法定範圍的貢獻。因此，這基本上意味著零工時合約在 2019 年底後不會得到支持。」7 月，如果我休假的其他組織也效仿，我不會感到驚訝，所以看起來到7 月底，我將陷入除了通用信貸之外沒有收入和政府支持的情況，但在那裡有這麼多的豁免，我很可能不會，而且這還不足以滿足生活所需。

威瑟斯補充說，他可能被迫申請該行業的一項慈善基金，其中有好幾個。當被問及這種情況會變得多麼糟糕時，他說他很幸運能得到伴侶和家人的支持，並希望自己不會陷入真正的貧困。當威瑟斯不在三個劇院工作時，他會捐出時間去劉易舍姆當地的食物銀行幫忙，這樣他就知道一個人的生活到底可以有多低。這讓他對新冠疫情引發的經濟衰退所產生的更廣泛的社會影響有了新的認識。

「我在那裡工作期間，我們看到的需求已經達到頂峰。當危機開始時，他們在三週內從每週處理 50 個家庭增加到每天處理 80 個家庭。”

但對他自己來說，威瑟斯越來越相信，他必須在他了解和熱愛的行業之外找到工作。

聯盟

自封鎖開始以來，Bectu（廣播、娛樂、通訊和戲劇聯盟）已迎來 2,000 名新成員。他們代表了 30,000 多名全職和臨時工。該組織的負責人菲利帕·柴爾茲 (Philippa Childs) 向歐洲新聞台解釋說，正是在混亂時期獲取資訊和專業知識的方式推動了新成員的發展。但除了遊說政府之外，工會還能做些什麼呢？

「文化部自始至終都很軟弱。他們沒有給財政部足夠的壓力，」她感嘆道。

文化部長奧利佛·道登任命尼爾·門多薩為文化恢復和復興專員，以支持該行業的復甦。

門多薩在新聞稿中表示：「藝術、音樂、戲劇、博物館以及所有其他形式的遺產和文化是全國人民生活的重要組成部分。」但工會和實際上滯留的臨時工並沒有聽到這些聲音。

菲利帕和她的團隊在第一階段開始製定一項計劃，讓劇院同意讓盡可能多的工人（包括零工時承包商）休假。這是成功的。然而現在，隨著部分負擔轉嫁給雇主，她知道劇院負擔不起。那現在怎麼辦？是救助還是破產？

「是的，」蔡爾茲說。「如果沒有政府提供某種形式的支持計劃（這會給行業帶來一些緩解），我們承認經濟上不會增加。因此，我們試圖以公平的方式對這些決定施加一些影響，以確保'痛苦'不僅只發生在一群人身上，它還可以在勞動力中共同分擔。

除了「英國戲劇業是透過燈光師膠帶維繫在一起」這一流行格言之外，事實是，正是臨時工作人員讓舞台得以維持。

尋找像克里斯威瑟斯這樣的臨時工一直是 Bectu 在大流行期間的主要鬥爭。與克里斯的雇主之一皇家歌劇院的談判進展並不如工會所希望的那樣。

「我們一直在努力讓歌劇院和其他劇院變得務實，與我們討論解決方案，而不是只是決定解決方案並實施它，」查爾茲說。 “他們似乎不想與我們討論更好的解決方案。”