根據週六發布的評估報告，中央情報局現在認為導致 COVID-19 大流行的病毒很可能源自實驗室。儘管承認間諜機構對自己的結論“信心不足”，但它仍將矛頭指向中國。
這項發現並不是任何新情報的結果，該報告是在拜登政府和前中央情報局局長威廉·伯恩斯的要求下完成的。根據唐納德·特朗普總統挑選的該機構負責人約翰·拉特克利夫的命令，該文件於週六解密並發布，約翰·拉特克利夫於週四宣誓就任局長。
這項細緻入微的發現表明，該機構認為，所有證據表明實驗室起源比自然起源更有可能。但該機構的評估對這項結論的置信度很低，顯示證據不足、不確定或矛盾。
先前關於 COVID-19 起源的報告對於冠狀病毒是從中國實驗室出現（可能是錯誤的）還是自然出現分歧。新的評估不太可能解決爭論。事實上，情報官員表示，由於中國當局缺乏合作，這個問題可能永遠無法解決。
中央情報局在一份關於其新評估的聲明中寫道，「繼續評估新冠肺炎大流行的研究相關情景和自然起源情景仍然合理」。
該結論不是基於新的證據，而是基於對病毒傳播、其科學特性以及中國病毒學實驗室的工作和條件的最新情報分析。
立法者向美國間諜機構施壓，要求其提供有關該病毒起源的更多信息，該病毒導致封鎖、經濟動盪和數百萬人死亡。隨著世界繼續努力應對這場流行病的遺留問題，這個問題具有重大的國內和地緣政治影響。
參議院情報委員會主席、阿肯色州共和黨參議員湯姆·科頓週六表示，他“很高興中央情報局在拜登政府的最後幾天得出結論，認為實驗室洩漏理論是最合理的解釋”，並讚揚拉特克利夫解密評估。
科頓在一份聲明中說：“現在最重要的是讓中國為向世界發動瘟疫付出代價。”
中國當局駁斥了有關新冠病毒起源的猜測，認為這些猜測毫無幫助，而且是出於政治動機。週六，中國駐美國大使館發言人表示，中央情報局的報告沒有可信度。
使館發言人劉鵬宇在發給美聯社的電子郵件聲明中表示：“我們堅決反對將病毒源頭政治化、污名化，再次呼籲大家尊重科學，遠離陰謀論。”
雖然病毒的起源仍不清楚，但科學家認為最有可能的假設是，它像許多冠狀病毒一樣在蝙蝠中傳播，然後感染其他物種，可能是貉、果子狸或竹鼠。反過來，感染又傳播到了在武漢一個市場處理或屠宰這些動物的人類，該市場於 2019 年 11 月下旬出現了首例人類病例。
然而，一些官方調查提出了病毒是否從武漢實驗室洩漏的問題。兩年前，能源部的一份報告得出結論，實驗室洩漏是最有可能的根源，儘管該報告也對這項發現表示信心不足。
同年，時任聯邦調查局局長克里斯托弗·雷 (Christopher Wray) 表示，他的機構認為該病毒「最有可能」在逃離實驗室後傳播。
