根據對衛星圖像和中國政府文件的分析，中國已經為一艘大型軍艦建造了陸基原型核反應器。
這些影像是迄今為止最清晰的跡象，顯示北京正在推進建造第一艘核動力航空母艦。
北京已經擁有世界上數量最多的海軍，並且一直在迅速對其艦隊進行現代化改造。增加核動力航空母艦將是中國實現其打造可挑戰美國的全球海軍野心的重要第一步。
卡內基國際和平基金會高級研究員趙通表示，“核動力航母將使中國躋身一流海軍強國之列，這一群體目前僅限於美國和法國。”
在國內，這樣的發展將象徵國家威望並助長「國內民族主義」。
這項發現是加州米德爾伯里國際問題研究所的研究人員在調查中國西南部樂山市外的一處山地時發現的。
他們最初懷疑中國正在建造一座反應爐來生產武器用鈽或氚，但他們得出的結論是，北京正在將精力集中在大型軍艦的原型反應器上。
文件顯示，該反應器將很快全面投入運行，位於一個名為「909 基地」的新設施中，該設施內還有其他六座反應堆，這些反應器要么正在運行，要么已退役，要么正在建設中。
該場址由中國核能工業集團公司下屬的中國核動力研究設計院控制，負責反應器工程研究和測試。
研究人員表示，蒸汽發生器和渦輪泵的合約表明該項目涉及一個帶有次級迴路的壓水反應堆，其外形與海軍推進反應器一致。
研究人員在一份長達 19 頁的詳細報告中寫道：“核電開發項目肯定是指核動力航母的開發工作。”
中國人民解放軍海軍已經是世界上規模最大的海軍，擁有超過370艘艦艇和潛艦。
然而，它在某些方面仍然落後於美國海軍——華盛頓海軍擁有11艘核動力航空母艦，使其能夠隨時在世界各地部署打擊群。
五角大廈越來越關注中國艦隊的快速現代化，稱其努力符合中國「對海洋領域的日益重視和日益增長的需求」。
中國國防部和外交部均未回應置評請求。
