對馬加利·梅納迪爾來說，下個月不僅是長期康復後的救贖機會，也是穿上國家隊球衣代表國家隊的「特殊」機會。
梅納迪爾現年 31 歲，是盧森堡女籃隊不可或缺的一員，她仍然記得第一次與其他運動員一起在數千名球迷歡呼的情況下游行的情景。
那是在歐洲小國運動會 (GSSE) 上，這是一項兩年一度的體育賽事，有九個歐洲小主權國家參加。
「當[GSSE]在盧森堡舉行時，我們在一個大足球場裡，我們都必須四處走動，人們為我們歡呼，」Meynadier 告訴歐洲新聞，回憶起她 2013 年作為金牌一部分的第一場比賽-獲勝的一方。
代表自己的國家參賽是一項偉大的成就，對於人口較少的國家來說更是如此，因為這些國家在重大全球錦標賽中可能處於明顯的劣勢。
馬耳他、冰島、列支敦士登、聖馬力諾、黑山、塞浦路斯、安道爾、摩納哥和梅納迪埃的盧森堡就是這種情況，這九個國家將於 5 月出現在馬耳他參加第 19 屆 GSSE 比賽。
“小奧運”
奧運的參賽名額非常寶貴，而且爭奪勝利的競爭也非常激烈。只有少數國家能夠派出完整陣容晉級，並最終在獎牌榜上佔據主導地位。
對於人才庫有限的國家來說，要獲得體育盛會的資格是很困難的，登上頒獎台的機會更是渺茫。
這就是 GSSE 發揮作用的地方。
1984年由八個獨立的奧委會成立，參加奧運的規則很簡單——奧委會必須是獨立的，是歐洲奧委會的成員，並且應該代表人口少於100萬的國家。
黑山於 2009 年加入，梵蒂岡城和法羅島奧委會正積極尋求加入。
除了少數奧運項目外，奧運會還遵循與「正式」奧運會類似的開幕式：包括國家遊行、藝術展示和演講。
但這並不是參賽運動員更願意將其稱為「小型奧運」的唯一原因。
「在準備、比賽和現場的整個過程中，奧林匹克精神閃閃發光，這就是它的特別之處，」冰島游泳運動員安東·麥基告訴歐洲新聞。
29 歲的麥基多年來參加過多次 GSSE 比賽，並在 2015 年冰島舉行的比賽中贏得了 10 枚獎牌。
「最特別的事情是，對於許多來自代表性不足的國家的運動員來說，現在是他們大放異彩的時候了，」他補充道。
提昇平台
儘管遊戲本質上很友善，但 GSSE 的競爭正變得越來越激烈。
「現在，大多數國家派出運動員是為了贏得獎牌，而不僅僅是為了參加比賽。一開始，情況有所不同。但現在肯定是爭奪獎牌，」馬耳他奧委會主席朱利安·佩斯·博內羅告訴歐洲新聞。
GSSE透過為運動員提供競技平台，為提高參賽國家的水平發揮重要作用。聖馬利諾在東京奧運會上的英雄事蹟，贏得兩枚銀牌和一枚銅牌，成為獲得奧運獎牌的人口最少的國家，就證明了這一點。
「我們從未說過 GSSE 是路的盡頭。我們說這是能夠在更高水平上競爭的墊腳石，」博內洛補充道。
作為一名運動員，麥基同意 GSSE 幫助他參加了許多國際錦標賽，包括夏季奧運會：「GSSE 是我作為運動員的突破性比賽之一。能夠通過與我認為無法擊敗的游泳運動員對抗來獲得獎牌，這向自己證明了我是該級別最好的游泳運動員之一。
競爭意識也體現在獎牌榜上。麥基的冰島隊贏得了最多的金牌，在水上運動和運動中佔據主導地位。
不僅僅是遊戲
隨著馬耳他首都瓦萊塔準備舉辦第三屆 GSSE，委員會熱衷於利用體育賽事所能帶來的正面影響。
為 2003 年馬耳他奧運會建造的設施增強了該國的體育能力，並激發了當地人的興趣。
「輪到你主辦奧運時，政府會加入進來。你將獲得額外的資金，你將獲得設施升級，你將獲得新的設施，這些設施不僅用於比賽，還將在比賽結束後使用。」比賽結束了，」MOC 主席博內羅解釋道。
兩年一度的主辦城市也藉此機會展現當地文化和民族特質。 2023 年奧運會的吉祥物普卡 (Puka) 源自蘭普卡 (Lampuka)，這是一種原產於馬耳他水域的劍魚。 2019年黑山比賽的吉祥物是充滿活力的無花果斯莫克維奇（Smokvić），口號是“How Big We Are”。
同樣，對於運動員來說也有正面的一面。
繼2013年主場勝利之後，盧森堡女籃的關注度顯著增加。馬加利·梅納迪爾 (Magaly Meynadier) 表示，對於一支擁有許多兼職運動員的球隊來說，這種興趣有助於球隊的競爭，並增加了女性對不同運動的參與。
「在我們在盧森堡所做的事情之後，我們可以看到當我們在家裡比賽時，人們真的來觀看我們的比賽。這不是我們贏得的唯一金牌，但很高興看到人們對比賽的興趣日益濃厚女子籃球隊，」她說。
“你為球隊效力”
Francesco Sansovini 清楚記得他在 2019 年成為 GSSE 金牌得主的那一刻。
當時 19 歲的桑索維尼在男子 4x100 公尺接力賽的最後一程中，腿筋拉傷，威脅到了他的表現和信心。聖瑪麗人不顧刺痛，繼續衝刺，想著把獎牌帶回家。
他最終第一個衝過終點線，金牌掛在他的臥室。
「每天早上，我都會看到金牌，並渴望在馬耳他做得更好，」他說。
由於各國在 GSSE 上都派出了完整的陣容，像桑索維尼這樣的單人運動員也會參加接力賽——由於其他主要賽事的配額限制，這一壯舉是不可能實現的。
與聖馬力諾一樣，GSSE 冰島隊也可以派出完整的名單，這就是為什麼比賽對安東麥基來說特別特別的原因。
「在 GSSE 中，接力賽是最令人興奮的方面之一 - 與隊友一起比賽以及與其他國家比賽。它有一些特別之處。你忘記了自己的自我和抱負。你只想盡快贏得比賽為了你的團隊和你的國家，」他興奮地說。
