一枚疑似中國間諜氣球在南卡羅來納州海岸附近墜落，在該州的一個旅遊中心上空引發了一場奇觀，吸引了人群的反應，他們的反應混合著困惑的目光、痛苦和歡呼。
氣球被導彈擊中從默特爾海灘附近的一架 F-22 戰鬥機上起飛，在人口稠密的大海灘地區吸引天空觀察者的目光，該地區綿延數英里的海灘吸引退休人員和度假者。人群聚集在街區、飯店停車場和海灘觀看氣球盤旋。
節日氣氛掩蓋了情況的嚴重性，全縣 366,000 名執法人員警告人們不要觸摸任何碎片，並致電調度員。
33 歲的阿什琳·普羅克斯(Ashlyn Preaux) 前往南卡羅來納州福里斯特布魯克(Forestbrook) 領取郵件，就在默特爾比奇(Myrtle Beach) 的內陸地區，這時她看到鄰居聚集在外面。出於好奇，她走過去看看他們在看什麼。在萬裡無雲的藍天下很容易就能看到氣球，然後似乎還有戰鬥機在頭頂盤旋。撞擊後，她可以看到氣球開始破裂並從天上掉下來。
「我沒想到今天醒來會看到一部《壯志凌雲》電影，」她說。
當哈迪一家入住默特爾比奇的海濱飯店時，氣球就在他們的上方盤旋。安德森的一家人與停車場的幾名員工一起拍攝了上面發生的場景的視頻，然後在導彈襲擊前回到自己的房間。
12 歲的 Logan Hardy 表示，撞擊瞬間產生了「轟隆」聲，震動了整棟大樓。這名中學生從他房間的陽台上可以清楚地看到掉落的碎片。
當氣球接近海洋時，一些觀察者趕到附近的海灘。拍攝氣球照片的 Travis Huffstetler 表示，擁擠的花園城海灘看起來就像寒冷冬日的夏天，人們仰望天空，用手機拍照和錄影。
當熱氣球開始穿越水面時，54 歲的馬克·多斯 (Mark Doss) 駕駛一輛高爾夫球車，從他家出發，沿著三個街區來到花園城海灘。多斯說，他和兩個十幾歲的孩子在那裡花了 90 分鐘觀看氣球撞擊，並等待碎片被沖上岸。
白色球體的巨大尺寸讓多斯驚嘆不已，他說這架接近的戰鬥機看起來就像一架小模型飛機。多斯回憶說，導彈擊中氣球後，出現了「一股白煙」。
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