週六，聖經小鎮伯利恆慶祝了一個快樂的聖誕節，隨著新冠病毒大流行的恢復，成千上萬的遊客湧入耶穌的傳統出生地。
旅遊業是這個被佔領的約旦河西岸城鎮的經濟命脈，在過去的兩年裡，新冠疫情讓國際遊客望而卻步。
今年，遊客回來了，酒店爆滿，店主們報告說，節日前夕生意十分紅火。儘管遊客數量尚未達到大流行前的水平，但遊客的回歸明顯振奮了伯利恆的士氣。
「今年我們慶祝聖誕節的方式與去年截然不同，」巴勒斯坦旅遊部長魯拉·馬亞說。 “我們正在與來自世界各地的朝聖者一起慶祝聖誕節。”
一整天，數百人在馬槽廣場漫步，慶祝平安夜。遊行樂隊敲著鼓、吹著風笛在該地區遊行，外國遊客在該地區漫步，並在身後的小鎮大聖誕樹下自拍。
涼爽的灰色天氣，加上偶爾的陣雨，並沒有影響人們的熱情，儘管許多人前往室內的商店和餐廳取暖。到了夜幕降臨，人群漸漸稀疏。
在以色列工作的 38 歲菲律賓人黛西·盧卡斯 (Daisy Lucas) 表示，在如此重要的地方慶祝這個節日真是夢想成真。
「作為一名基督徒行走在聖經中的地方，這真是令人難以抗拒，」她說。 「這是耶穌基督的出生地。作為一名基督徒，這是我遺願清單上的一項成就。 」
聖地羅馬天主教最高牧師拉丁宗主教皮爾巴蒂斯塔·皮扎巴拉 (Pierbattista Pizzaballa) 從耶路撒冷穿過以色列西岸隔離牆的一個檢查站抵達。
「我們生活在非常困難的挑戰中，」他說，並指出了烏克蘭戰爭和最近一波以色列-巴勒斯坦暴力事件。 “但聖誕節的信息是和平的信息。”
“改變事情是可能的，”他補充道。 “為了維護所有人之間團結與和解的重要性，我們將非常清楚我們必須做什麼和必須說些什麼。”
皮薩巴拉走過馬槽廣場，向祝福者揮手致意，然後前往聖誕教堂，這座教堂建在基督徒相信耶穌誕生的地方。後來，他要慶祝午夜彌撒。
