丹麥在 9 月透露，在北日德蘭半島有 12 人感染了變異的 COVID-19 後，丹麥將撲殺 1700 萬隻水貂，其中 8 人來自毛皮養殖業，另外 4 人來自附近社區。
這並不是水貂第一次感染該病毒並將其傳播給人類。 2020年4月，荷蘭一名水貂養殖場工人被診斷出感染了COVID-19，後來證明人傳水貂和水貂傳人都可能發生。
此後幾個月，義大利、西班牙、瑞典和美國均報告了水貂感染病例。
丹麥的不同之處在於，在水貂和它們感染的人類中檢測到的COVID-19 發生了突變，這表明即使製藥公司似乎即將研製出該病毒的疫苗，但新的（可能更危險的）毒株可能正在進化。
什麼是突變？
據歐洲疾病管制中心（ECDC）稱，自 2019 年首次在人類中發現以來，COVID-19 已發生至少 20 次突變。 2020 年10 月採集的樣本。
但當病毒從一個物種轉移到另一個物種時，突變可能會更加嚴重。該病毒在具有不同生物和基因組成的新宿主中適應和發展。當它傳回原始物種時，它可能是一種更強大、更有彈性的病毒。
這意味著，如果您對一種 COVID-19 病毒株具有免疫力（例如透過疫苗），但隨後感染了在不同物種中發生突變的另一種病毒株，您可能沒有免疫力。
有什麼好消息？
儘管新病毒株發生了突變，但科學家尚不知道這是否意味著病毒更加致命。
事實上，ECDC 指出，雖然病毒株在基因上有所不同，但感染水貂相關變種的患者的症狀並不比感染非水貂相關 COVID-19 的患者更嚴重。同樣，水貂養殖在全球農業中是一個相對較小的部門，水貂不太可能大規模跨境傳播 COVID-19。
ECDC 在其結論中表示，一般人群對人類健康的整體風險較低，而對於從事水貂養殖的人來說，風險則為中等。
同樣，雖然丹麥的疫情非常嚴重，但義大利 8 月發現一隻水貂感染了 COVID-19，儘管對其 1,500 隻水貂同伴進行了檢測，但沒有發現一隻水貂感染了病毒。
同時，在荷蘭，疫情導致該國將水貂養殖禁令從2021年1月提前至2024年1月，將受到動物權利組織的歡迎。
壞消息呢？
水貂變種因其對抗原性的影響而引起關注，抗原性意味著誘導免疫反應的能力。由於疫苗的目的是誘導免疫力，因此人們擔心 COVID-19 疫苗無法預防這種病毒株。
最糟的情況是動物與人類以及人類與動物之間的傳播產生多種新株，理論上可能需要多種疫苗。考慮到開發疫苗需要很長時間，人們擔心 COVID-19 會不斷變異並且永遠不會消失。
但是——這是一個非常大的但是——目前沒有證據表明這種新病毒株對目前正在開發的疫苗不太敏感。
為什麼是水貂？
對 SARS-CoV-2 最容易受到影響的動物是貓、獅子、老虎、雪貂、水貂以及兩種倉鼠和蝙蝠：埃及果蝠和金色敘利亞倉鼠。
水貂與雪貂同屬於一個科，早在 1920 世紀 30 年代中期，科學家就用雪貂來研究流感病毒，最近又用來測試流感疫苗和抗病毒藥物。
雪貂之所以成為良好的實驗對象，是因為與科學家通常用作測試對象的老鼠不同，雪貂表現出與人類相似的症狀，包括發燒和打噴嚏。
但 COVID-19 在丹麥水貂中傳播如此之快的原因可能是由於該行業的密集性質，其中涉及將數百隻動物關在鋼網籠中，並且彼此靠近。
歐洲是世界毛皮生產的領先者，每年生產超過 2,700 萬隻水貂顆粒，擁有超過 2,750 個農場，其中 1,100 個位於丹麥。
