對於這個飽受氣候變遷困擾的星球來說，最新的壞消息是，地球大氣層中的二氧化碳濃度已攀升至300萬多年前的水平——甚至在人類出現在我們稱之為家園的岩石球上之前。
週六，夏威夷莫納羅亞天文台的感測器表明，溫室氣體的濃度為燃燒化石燃料的副產品— 達到百萬分之 415 (ppm)，這意味著大氣中每 100 萬個氣體分子中就有 415 個是二氧化碳。
二氧化碳會吸收來自太陽的熱量，二氧化碳濃度升高與全球氣溫升高以及氣候變遷的其他影響有關，例如海平面上升和不尋常的天氣模式。
過去十年，大氣中二氧化碳的含量平均每年上升 2.5 ppm，2013 年達 400 ppm——而且水平似乎可能會從這裡走高。
加州拉霍亞斯克里普斯海洋學研究所的地球化學家拉爾夫·基林說：“我們正在走向一個與人類進化和文明發展的狀態截然不同的狀態。”
環境
最後一次的水平大氣二氧化碳這麼高的高峰發生在上新世，距今約 530 萬年至 260 萬年。史丹佛大學地球系統科學教授 Rob Jackson 表示，在那段時期，平均海平面比現在高出約 50 英尺，森林向北延伸至北極。 「地球是一個非常不同的地方，」他說。 “你幾乎認不出陸地表面，天哪，我們不想去那裡。”
但有證據顯示地球正在朝這個方向發展。如果目前的軌跡持續下去，二氧化碳濃度可能在 30 年內達到 500 ppm，這個數字可能意味著全球氣溫至少上升攝氏 2 度（約華氏 3.6 度）。
「以目前的速度，我們可以在許多人的有生之年達到這個目標，」基林在談到未來的嚴峻里程碑時說道。
大氣中二氧化碳的含量通常使用稱為基林曲線的圖表，以基林的父親查爾斯·戴維·基林 (Charles David Keeling) 的名字命名，他於 1958 年開始在夏威夷莫納羅亞天文台頂部每天測量大氣中的二氧化碳。由於人為造成的氣候變化，該曲線顯示出急劇上升的趨勢。
隨著地球的濃度逐漸接近 500 ppm，科學家對我們的環境可能發生災難性變化發出了警報。紐約市NASA 戈達德空間研究所所長、氣候學家加文·施密特(Gavin Schmidt) 在一封電子郵件中告訴NBC News MACH：「這些具體數字都不是真正的閾值，因為當我們跨越這些閾值時，就會發生任何特殊情況。 「但當我們經歷這些過程時，我們正在加速氣候變化，影響和損害將繼續上升。”
但很難確切地說這些變化將帶來什麼，或何時帶來。有些事情，例如植被和海冰覆蓋的喪失，在短期內將變得越來越明顯。其他的事情，比如南極冰蓋融化和格陵蘭島，發生得更慢。 「但這些影響將持續很長一段時間，」康乃狄克州米德爾敦衛斯理大學地球與環境科學教授達納·羅耶說。 “一旦發生這種情況，我們就無法真正扭轉局面。”
即使轉向再生能源和其他措施有助於阻止二氧化碳穩定地流入大氣中，我們的後代也可能承受人為升高的二氧化碳水平所帶來的負面後果。
「今天我們不會看到百萬分之 415 二氧化碳的全部後果，」傑克森說。 “我們需要一千年的時間——三十代人——才能為我們今天所做的事情付出代價。”
