作者：竹中清
日本秋田（路透社）—最近一個工作日的早晨，一群 70 多歲和 80 多歲的男子聚集在一所初中的路上進行棒球練習，學生們正在學校開始新的一天。
下濱俱樂部棒球隊滿員時有 33 名球員，比學生人數還要多。
這所學校只有 27 名兒童，是東京以北約 450 公里（280 英里）的秋田市約兩打兒童之一。它是日本最古老的地方秋田縣的首府，超過三分之一的居民年齡超過65歲。
專家表示，該縣的人口困境反映了整個國家面臨的問題。
「這太可怕了，」87 歲的退休教師、下濱俱樂部負責人大友浩司 (Koji Otomo) 說。 “隨著人口像這樣穩步快速下降，我們無法描繪未來的願景。”
根據國家人口和社會保障研究所的數據，到 2045 年，秋田縣的人口預計將下降 41%，屆時該縣估計的 60 萬居民中有一半將超過 65 歲。
2015年，該縣制定了一項阻止人口下降的計劃，採取了擴大學童醫療補貼、提供額外日托支持以及幫助工人償還學生貸款等措施。
但到目前為止，情況幾乎沒有改變。
那裡的幾個城市正在重新設計自己，以便為日益減少的人口提供更有效率的服務。該縣面積是東京的五倍多，但人口只有東京的一小部分。
秋田縣知事佐竹紀久在接受路透社採訪時表示：“在人口日益稀缺的地區提供行政服務的成本相當高。” “維持這樣的社區非常困難。”
空蕩蕩的街道
夜幕降臨，通往秋田市交通樞紐的主要街道上行人變得稀少。
附近一家百貨公司的標誌上寫著“讓我們享受夜間購物吧”，但該商店晚上 7:30 就關門了
2017年，該縣每1,000名居民就有15.5人死亡，死亡率居全國之冠。其出生率為每 1,000 名居民 5.4 名，是日本最低的。
「我們現在有了更多殯儀館。舊建築被拆除，現場正在建造的新建築原來是殯儀館的情況越來越多，」當地政府僱員 Fumika Miura 說。
儘管日本各地持續存在勞動力短缺問題，但秋田市的問題更為複雜：沒有足夠的工人來滿足日益增長的老年照護需求。
老年護理服務提供者 Fukinotou 的主管 Jun Numaya 表示，由於缺乏合格的護理人員，該公司去年暫停了其三個設施之一的營運。
「潛在客戶就在那裡，但由於勞動力短缺，我們無法接受他們。這就是這個行業正在發生的情況，」他說。
沼谷也是秋田縣議員，他表示秋田縣的問題最終將對東京產生直接影響。
「在農村出生和長大的孩子搬到東京，生產、花錢並推動經濟發展。這就是日本戰後經濟成長時代以來的情況，」他說。
「但由於出生率較低，農村正在失去生育和撫養孩子的能力，並將他們提供給東京，」他補充道。 “如果農村停止運轉，東京自然也會停止運轉。”
“他們想要年輕人”
從今年秋天開始，秋田縣北部鹿角市（擁有 31,000 名人口）的婦女必須前往鄰近的大館市分娩。向該地區派遣產科醫生的大學將重點放在大館醫院，部分原因是鹿角市的懷孕人數太少。
「生育是任何地區的基礎。這可能成為導致鹿角市衰落的主要因素，」尋求恢復當地分娩和分娩服務的公民組織領導人安房大輔說。
目前，該縣已有三分之一的公司允許員工在 70 歲以後繼續工作，這一比例為日本最高。
在秋田市的朝日出租車，148 名司機中有一半以上年齡在 65 歲或以上。
該公司總務部門負責人佐藤正說：“我們公司有一半人已經過了典型的退休年齡。很可能，人們甚至不認為自己在高齡時努力工作是在做一些特別的事情。”他81歲了。
在秋田，年輕人是越來越珍貴的商品。
來自日本西部長崎的秋田國際大學學生中村櫻在拜訪當地公司籌集資金時意識到了這一點。
「經常有人問我是否會留在秋田，」她說。 “我感受到了他們的期望。我也感到了一點壓力（留下來）。這讓我敏銳地意識到他們想要年輕人。”
大自然的回歸
隨著人口減少，野生動物又重新回歸，其中包括野熊，它們被未收穫的栗子和柿子所吸引，並因人類活動跡象的消失而變得膽大妄為。
截至3月的一年裡，該縣有20人被熊咬死或受傷，創歷史新高。
北秋田市阿尼合小學外，有一個「當心熊」的標語，上面畫著一隻兇猛的動物。
去年，當他的鄰居被咬傷時，蘋果種植者 Satomi Ito 親身體驗了熊的侵擾。去年，作為這個山村唯一的獵槍擁有者，他在短短三個月內就殺死了 11 隻陷入陷阱的熊。
「這是不可想像的。過去一年最多只能捕獲一兩隻熊，」66 歲的伊藤說。
瑞穗綜合研究所高級經濟學家岡田裕表示，由於秋田縣的人口下滑可能無法阻止，因此需要徹底的改變。
「秋田縣的人口需要盡可能集中到一兩個地方，」他說。 “到2060年，日本總人口可能會減少30或4000萬，因此不太可能每個市鎮都出現大幅反彈。”
他補充說，東京等大都市也不會倖免。
岡田在談到大城市的部分地區如何空心時表示：“受歡迎的地區將會生存下來，但如果不那麼受歡迎的地區出現大量空置房屋並變成貧民窟，也就不足為奇了。”
東京政府預計其人口將於 2025 年達到 1,400 萬的峰值，然後開始穩定下降。
到 2055 年，情況將與秋田縣現在的情況非常相似：65 歲或以上的人口預計將佔總人口的三分之一，高於 2015 年的 23%。
（有關「老化日本」系列之前的文章，請造訪 https://reut.rs/2GrIpfg 和 https://reut.rs/2urblBz）
（竹中清報道；琳達·西格和格里·多伊爾編輯）
