操作歐洲火星快車軌道飛行器的科學家表示，它可能在火星表面下方發現了巨大的冰水沉積物。
據估計，這些沉積物厚約 3.7 公里，這意味著如果融化，它們可能會填滿地球的紅海，或在約兩公尺深的水層中覆蓋整個火星。
科學家稱，新發現表明，火星曾經的樣子與現在截然不同，有冰川、湖泊和河道。
「我們已經看到了冰川的證據，已經不存在的滅絕冰川，還有一些被灰塵覆蓋的冰川。我們今天在火星上看到的大部分水冰都位於高緯度地區，那裡的溫度較低，因此冰可以是穩定的，」歐空局計畫科學家科林威爾森說。
「這證明了過去火星上有多少水，聚集了幾公里厚的水冰。這是大量的水。所以，我們已經看到了火星表面存在大量水的證據在其他地方，」威爾遜補充道。
2004年，歐空局的火星快車軌道飛行器首次證實了這顆紅色星球上有冰。
它在 2007 年發現了這些沉積物，但尚不清楚它們是由什麼組成的——可能是大量灰塵、火山灰或沉積物的堆積。
2015年，美國太空總署也表示，火星似乎有流動的鹹水流。
「今天，我們正在徹底改變我們對這個星球的認識。我們的漫遊車發現空氣中的濕度比我們想像的要高得多，」美國宇航局行星科學主任吉姆·格林在新聞發布會上說。
15 年後的今天，火星快車號的新數據顯示這些沉積物實際上是塵埃和冰層。
未來載人火星任務的潛力
冰水位於赤道，而不是兩極，讓科學家感到驚訝。
「我們預計赤道不會出現極地冰蓋，」威爾森說。
「這在火星上和在地球上一樣荒謬，但這就是數據告訴我們的，說它看起來確實像那樣」。
這讓科學家們對人類探索任務的潛力感到興奮。
根據 NASA 的數據，考慮到火星是一顆寒冷的行星，溫度在 20 攝氏度到 -153 攝氏度之間，在低緯度地區而不是極地地區找到水冰將使人類的探索任務變得更加容易。
威爾遜說：“我們對在低緯度地區發現水冰感到興奮的原因之一是，由於軌道力學和電力可用性的原因，未來的探索任務，特別是人類探索任務，必須在那裡著陸。”
灰塵和冰層的頂部覆蓋著數百公尺厚的灰塵或灰燼保護層。
「然而，如果在300公尺以下，這對探索目標就沒有多大幫助。不幸的是，這可能無法滿足我們人類的探索需求，」威爾森補充道。
歐洲的火星快車探測器於 2003 年 6 月離開地球，並於 2003 年 12 月抵達火星。
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