在休士頓的一個原始實驗室裡，科學家們正在準備回歸歐西里斯-雷克斯，空間探測器美國太空總署2016年發射到太空。
無人駕駛太空船將帶著特別珍貴的貨物返回：從小行星貝努採集的樣本，這可能會解開太陽系生命起源的秘密。
收集到的岩石和塵埃樣本將分為立即分析的樣本和將來儲存的樣本，以便擁有更先進技術的新一代可以進行自己的研究。
「我們不期望有任何生物存在，而是生命的基石，」OSIRIS-REx 樣本首席管理者 Nicole Lunning 解釋道。
她補充說：“這確實是前往此類小行星的動機，以了解可能在我們的太陽系和地球上孕育生命的前體是什麼。”
該太空船計劃於 9 月 24 日在猶他州著陸，攜帶 2020 年 10 月從小行星收集的約 250 克物質。
儘管為這次任務進行了精心的計劃，但收集樣本並不是一件容易的事。
在此過程中，探測器與小行星接觸了幾秒鐘，並釋放出一股壓縮氮氣，以升起塵埃樣本並捕獲它。
然而，當艙室的閥門未能關閉，導致一些珍貴的樣本逃逸到太空時，科學家開始擔心。
最終，樣本被成功轉移到飛船中央的一個膠囊中並固定。
日本探測器在2010年和2020年首次成功收集小行星樣本並將其帶回地球。
2020 年的後者被證明含有生物化合物尿嘧啶，它是核糖核酸 (RNA) 的成分之一。
RNA 是一種聚合分子，存在於所有活細胞中，對大多數生物功能至關重要。
這項發現證實了這樣一種理論，即地球上的生命可能部分起源於外太空，當時小行星撞擊了攜帶基本元素的行星。
美國宇航局宇宙化學家伊芙·伯傑說：“這些樣本沒有撞擊地球。它們沒有暴露在我們的大氣層中。數十億年來，除了嚴酷的太空之外，它們沒有暴露於任何其他東西。”
最終，它們「將幫助我們確定我們真正認為的是否真實，」她補充道。
讓科學家們興奮的不僅僅是增加我們對生命如何在我們的世界中形成的了解的前景。
伯傑說：“如果我們能夠弄清楚地球上發生了什麼，這有助於我們推斷我們可能看到的其他天體，或者我們如何解釋我們所看到的東西。”
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