短期內，NASA 的首要任務是透過計畫於 2025 年進行的阿爾忒彌斯 III 任務讓人類重返月球表面。
但這並不意味著航太局已經將目光從更大的目標上移開：讓第一批人類登陸火星表面。
雖然載人火星任務不太可能在 2030 年代或 2040 年代初之前實現，但返回地球的準備工作已經在進行中。
週二，美國國家航空暨太空總署(NASA) 推出了新的3D 列印火星模擬棲息地——火星沙丘阿爾法(Mars Dune Alpha)，「類似太空人」的志工將在這裡花一整年的時間來測試未來前往這顆紅色星球的任務中的生命狀況。
首次船員健康與績效探索模擬 (CHAPEA) 試驗計劃於今年夏天在美國德克薩斯州的棲息地開始，由四名船員組成。
CHAPEA 實驗首席研究員格蕾絲·道格拉斯 (Grace Douglas) 解釋說：“他們將在這一年被隔離和監禁，他們將進行與我們期望他們在火星表面進行的活動類似的活動。”
在整個試驗過程中，美國太空總署專家將分析他們的表現並監測他們的心理身體健康狀況，以評估人類承受火星環境資源稀缺條件的能力。
“火星沙丘阿爾法”內部
這座 160 平方米的建築內的住宿設施包括兩間浴室、健身房、垂直農場、工作區、醫療站和休閒區。
氣閘室可以對火星環境進行「室外」重建——儘管它仍然位於棲息地的機庫內。
太空人可能使用的幾件設備散落在紅沙覆蓋的地板上，包括氣象站、製磚機和小溫室。
道格拉斯說，試驗數據將幫助美國太空總署更了解太空人在火星上的資源使用情況。
「我們可以真正開始了解我們如何透過向他們提供的東西來支持他們，這對於做出那些關鍵的資源決策來說將是非常重要的信息，」她在參觀棲息地時告訴記者。
棲息地還設有一台跑步機，志工將用帶子懸掛在跑步機上行走，以模擬火星上重力的降低。
美國宇航局行為健康與表現實驗室負責人蘇珊貝爾開玩笑說：“我們真的不能讓他們在六個小時裡繞圈走。”
她說，四名志工將使用跑步機模擬長途旅行，以收集樣本、收集數據或建造基礎設施。
第一個實驗小組的成員尚未公佈，但該機構表示，選拔“將遵循美國宇航局宇航員候選人申請者的標準”，重點關注科學、技術、工程和數學背景。
研究人員將定期測試船員對壓力情況的反應，例如限制供水或設備故障。
火星樣本返回任務
同時，在該機構位於加州帕薩迪納的噴射推進實驗室，另一次火星任務收集樣本並將其返回地球的準備工作正在進行中。
NASA 計畫分別於 2027 年和 2028 年發射軌道飛行器和登陸器，樣本預計於 2033 年返回地球。
如果一切順利，樣本將通過目前正在設計的太空艙返回，該太空艙將墜毀返回地球。
那麼，面臨的挑戰是確保太空艙軟著陸並且樣本保持完整。
火星樣本返回項目主任理查德·庫克解釋說：“我們將這個[膠囊]放入另一個外殼內，然後再放入另一個外殼內，然後整個物體就回到了地球。”
「所以，我們真正測試的是我們在它周圍放置的那些重複的外殼，以確保它在著陸時不會打開。這實際上是為了確保樣本被完全包含在內並且不會打開向上」。
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