國際太空站 (ISS) 自 1998 年起繞地球運行，是一個多邊項目，涉及來自世界各地的五個航太機構。
它進行了數千次實驗，並幫助超級大國保持溝通走廊的開放，即使地球上的關係一直很冷淡。
然而，目前還不清楚國際太空站是否會達到 NASA 提案的 2031 年壽命終止日期。
在比以往任何時候都更需要國際太空站之際，主要合作夥伴因緊張局勢和成本不斷上升而威脅要退出。
那麼，為什麼我們不會看到另一個如此規模的國際太空站？
國際太空站的起源
世界上第一個太空站禮砲 1 號由蘇聯於 1971 年發射。
然而，數十年的冷戰和太空競賽隨著 1991 年蘇聯解體而結束，1991 年，前競爭對手齊聚國際太空站。
太空政策議題專家、喬治亞理工學院副教授馬裡爾·博洛維茨博士認為，建立和深化國際關係可能是國際太空站最重要的目標。
她說，國際太空站的一個驅動因素是「與盟國合作開展一個大型的、引人注目的、科學和技術先進的項目，然後還專門與俄羅斯就這種和平合作進行接觸」。
博羅維茲強調，這種國際合作也伴隨著科學效益以及人類探索太空的技術和能力的進步。
該計畫也透過集中資源降低了參與國的成本。
倫敦經濟學院 IDEAS 空間政策計畫負責人兼《空間政策》主編 Dimitrios Stroikos 博士強調了俄羅斯加入國際太空站計畫的進一步戰略原因。
蘇聯解體後，他認為這是美國人保持俄羅斯科學家和工程師參與並防止與敵對國家共享敏感技術的一種方式。
成本上升和目標不同
鑑於其科學效益和對國際合作的推動作用；我們為什麼要談國際太空站的終結？
主要原因之一是成本上升和策略目標轉變，現在與國際太空站剛建立時有很大不同。
光是美國太空總署每年就需要花費約 38 億歐元（40 億美元）來營運國際太空站，而歐洲太空總署 (ESA) 則將國際太空站十年內開發和營運的成本定為 1,000 億歐元。
不幸的是，對於參與該計劃的國家來說，該站正在迅速老化，進一步推高了營運成本。
雖然國際太空站的退役日期先前已延長，但近年來，國際太空站卻遭遇了空氣洩漏、軟體故障和火災警報觸發等問題。
隨著各國將注意力轉向新項目，例如美國太空總署的阿耳忒彌斯計劃，其任務是讓人類重返月球或將火箭發射到火星，維護國際太空站的成本不斷上升。
太空的商業化和美國國家航空暨太空總署 (NASA) 越來越多地使用私人公司也使得建立新的政府間國際太空站的可能性不大。
根據其商業 LEO 目的地項目，美國太空總署將向開發私人太空站的私人公司投入近 5 億歐元。
一個更武器化、更具競爭性的空間
然而，國際太空站消亡的另一個原因是，太空從根本上競爭更加激烈，並且正在被競爭大國越來越多地武器化。
地球上不斷升級的緊張局勢和地緣政治鬥爭也正在蔓延到太空。
儘管美國正將其太空站能力外包給私人合作夥伴，但新興大國卻開始著手開發自己的太空站。
自2011年以來，中國因《沃爾夫修正案》而被排除在涉及NASA的計畫之外，但目前正在建造自己的天宮太空站。該車站計劃於今年年底竣工。
在普丁入侵烏克蘭並隨後實施制裁後，俄羅斯還確認打算在 2024 年之前退出國際太空站計劃，轉而建造自己的太空站，並表示該太空站將開放與「友好國家」合作。
9月，俄羅斯新任命的航太局長尤里·鮑里索夫(Yuri Borisov)稱國際太空站「危險」且不適合其用途。
「從技術上講，國際太空站已經超過了其所有保固期，」他說。 「設備故障的雪崩式過程正在開始，裂縫正在出現」。
中國的太空努力也促使印度等其他太空強國加快了自己的國家太空站計畫。
CSST 主任、印度安理會秘書處前助理主任 Rajeswari Pillai Rajagopalan 博士表示，毫無疑問，太空的競爭正變得更加激烈。
然而，她也表示，這種日益激烈的爭論導致了新的合作夥伴關係和發展，這在十年前是很難預測的。
拉賈戈帕蘭說：“這種競爭也刺激了一定程度的合作，否則這種合作可能不會出現，例如四國（美國、澳大利亞、印度和日本）談論太空競爭。”
一個例子是印度與日本、美國和澳洲加強合作，並在討論太空規範、規則和法規方面發揮主導作用。
斯特羅科斯補充道：“我們可能會看到兩個陣營的出現，一個以美國為首，另一個以中國和俄羅斯為首，這是一種以競爭為特徵的太空勢力範圍。”
他補充說，與冷戰期間不同，今天，太空大國之間不再進行對話，這是一個很大的問題，但並不意味著太空衝突是不可避免的。
太空中需要解決的更大問題
雖然國際太空站的消亡是我們正在進入太空政治不同時代的最明顯跡象之一，但斯特羅科斯認為，我們不應該讓它分散我們對更大問題的注意力。
他說：“我主要擔心的是，在迫切需要合作以應對太空碎片等全球太空挑戰並建立負責任行為規範之際，緊張局勢加劇將進一步增加太空大國之間的不信任。”
解決緊張局勢和太空政策問題的嘗試是否會成功，或者它們是否會像國際太空站一樣墜落地球，還有待觀察。
