2014年，當莫斯科首次入侵烏克蘭時，位於俄羅斯家門口的波羅的海小國立陶宛的一群志工感到必須做些什麼。
他們決定稱自己為“精靈”，以喚起那些在幕後默默耕耘的仁慈的神話生物。
他們的領袖用筆名「鷹」說話，語氣粗魯而權威。他們中的大多數人不會在網路上使用自己的真實姓名，這使得俄羅斯巨魔更難追蹤他們。
鷹派認為立陶宛——大約 30 年前社會主義崩潰時分裂出來的前蘇聯國家——特別容易受到克里姆林宮假訊息機器的影響。
由於對其鄰國保持警惕，這個人口不到三百萬的國家於 2004 年加入了歐盟和北約，使其能夠更好地保護自己在軍事和政治上免受惡意影響。
但 2014 年烏克蘭戰爭引發了針對不遵守莫斯科路線的國家的空前假訊息衝擊。
「我們有一種感覺，許多巨魔農場開始針對立陶宛，傳播常見的謊言：『北約是一個佔領者，歐盟是一個失敗的項目，立陶宛是一個失敗的國家，』」他告訴歐洲新聞。
因此，「精靈」——所有無薪志願者，日常工作範圍從會計師到媒體或 IT 專家——制定了自己的策略來應對威脅。
他們在歐洲近十幾個國家開展業務，監控社交媒體（尤其是 Facebook）上虛假的親克里姆林宮個人資料和頁面，並透過簡單的解釋甚至表情包揭穿虛假資訊。
其目標是阻止俄羅斯巨魔齊心協力污染網路世界，或至少將其影響降至最低。
內容應該簡單明了，使廣大人民獲得並理解資訊。
「我們以普通人可以理解的程度來做這件事——我們試圖解釋什麼是虛假資訊。我們透過努力將有毒巨魔從社交網絡中剔除，並以有組織的方式進行舉報來對抗有毒巨魔。
大規模舉報內容或用戶是巨魔們喜歡用來關閉記者或言論自由活動人士帳戶的網路安全漏洞——一個著名的案例是芬蘭記者傑西卡·阿羅(Jessikka Aro)，她在報道俄羅斯虛假資訊活動時成為了巨魔活動的受害者。
現在精靈們正在使用他們可以使用的工具來反擊。
根據 The Hawk 的說法，他們的推理很簡單：重要的是真相，並且對於如何傳播真相沒有既定規則。
在假訊息引發的戰爭中打擊假訊息
自戰爭開始以來，立陶宛精靈積極參與對俄羅斯和白俄羅斯國家機構、宣傳機構和基礎設施站點的拒絕服務或 DDOS 攻擊。
臭名昭著的激進駭客組織 Anonymous 也參與了這些攻擊，連續數天無法訪問從私人銀行到 RT 和 Sputnik 以及俄羅斯國防部等網站。
根據 The Hawk 報導，網路上發生的戰鬥是「支持烏克蘭兄弟」的一種方式。
“這是額外的動機——傳播有關真實情況的信息，並以某種方式到達俄羅斯，告訴俄羅斯人民這是一場真正的戰爭，而不是血腥的‘特別行動’，”他說。
但任務並不簡單，這是立陶宛以及精靈現在存在的其他 11 個國家的日常鬥爭。
自從俄羅斯在 2 月 24 日開始入侵以來，莫斯科原本精心製作的訊息變成了對事實的公然歪曲和陰謀論的創造。
「現在他們正在散佈絕對瘋狂的謊言。他們甚至沒有考慮如何以專業的方式做到這一點，這絕對是瘋狂的虛假信息，」鷹說。
「他們非常混亂，而且非常絕望。但這並不意味著他們沒有攻擊性。他們仍然在虛假信仰和網路攻擊上投入大量資金。
無名英雄
攻擊性和隨之而來的危險感是「鷹」等人至今仍使用化名的主要原因。
即使是精靈圈之外的人，例如塔林國際國防與安全中心執行長德米特里·特佩里克(Dmitri Teperik)，也遭遇了親俄聲音的強烈抵制。
「我記得從2014 年克里米亞被俄羅斯佔領、頓巴斯戰爭爆發以來，」特佩里克在接受《歐洲新聞》採訪時回憶道，「我們在愛沙尼亞與許多民間活動人士接觸以支持烏克蘭，並試圖從我們的社交媒體網絡中消除俄羅斯的宣傳。
「我本人和我的同事立即遭到親克里姆林宮代理人和其他有影響力的代理人的恐嚇、口頭攻擊和法西斯主義者的標籤。
他說：“因此，威脅是真實的，我們能做的最好的就是非常謹慎，辨別我們中間的巨魔，他們的活動和目標是什麼。”
在立陶宛，精靈們可能更關注假訊息本身的來源，而愛沙尼亞反對克里姆林宮宣傳的戰士則更熱衷於理解和接近那些「資訊脆弱」的人。
「在愛沙尼亞，我們主要關注社會中那些媒體消費模式與主流不同的群體，所以有時我們談論的是當地的俄羅斯社區，但在新冠危機期間，也有人是反疫苗接種活動人士等等，」Teperik 解釋道。
愛沙尼亞也與俄羅斯接壤，自該國獨立以來的幾十年裡，該國許多人都感到自己受到莫斯科的直接威脅。
最近對烏克蘭的入侵引發了全球關注，最終使那些長期以來警告歐洲大陸其他國家和世界有關弗拉基米爾·普丁危險的人合法化。
然而，特佩里克認為，考慮到其他人最終開始專注於所付出的人力成本，他們只覺得在某種程度上是正確的。
「當然，他們錯過了我們的警告以及我們從 2017-08 年到 2014 年一直發出的信號。”
「現在我們看到人們對俄羅斯侵略性的理解越來越廣泛，但德國、法國和美國的西方政客仍然抱持某種天真的希望，認為也許普丁可以被說服遠離烏克蘭，他們可以繼續一切如常。 」
特佩里克總結道：“為了確保歐盟和北約的安全，同時也為了幫助烏克蘭、摩爾多瓦或格魯吉亞等國家免受侵略性俄羅斯的攻擊，現在必須做出非常嚴厲的決定。”
巨魔還瞄準了俄羅斯在中歐的“近鄰”
即使不在俄羅斯緊鄰的國家也會受到莫斯科的影響，造成人們對真實與虛假的混淆，同時也加強了對普丁友好政治人物的支持。
捷克精靈發言人、布拉格創新研究所執行長博胡米爾·卡圖斯表示，國內親克里姆林宮團體主要致力於推動捷克民粹主義政黨，特別是社民黨和共產黨。
但戰爭使他們將注意力轉向抹黑當權政客。
「現在，戰爭爆發後，數位空間中出現了各種混合的敘述，」卡圖斯向歐洲新聞台解釋。
“他們中的一些人像往常一樣複製克里姆林宮的宣傳，但其中一些人試圖抹黑和削弱強烈親烏克蘭的捷克政府的立場。”
卡圖斯說：「有些人甚至透過情感訴求來攻擊幫助難民的善意，『我們的[捷克]有需要的人怎麼辦？』」。
但根據最新的民意調查，這些嘗試似乎幾乎沒有產生任何影響，捷克公眾仍然堅決支持幫助烏克蘭及其難民。
然而，監測和分析已知的假資訊兜售網站以及 Facebook 上的一些親克里姆林宮團體和頁面的卡圖斯和捷克精靈認為，隨著戰爭的繼續，公眾支持的趨勢可能會發生逆轉。
“如果侵略持續很長時間，人們不斷地對增加的支出產生懷疑，並以‘我們為什麼要幫助那些人’的理由進行推理，事情可能會發生變化。”
卡圖斯說：“這就是為什麼我們認為有必要採取類似於關閉克里姆林宮衛星通訊社和 RT 等虛假資訊來源的措施。”
為什麼要相信精靈？
鄰國斯洛伐克，與捷克共和國一起組成了1993年脫離並和平分裂的蘇聯衛星國捷克斯洛伐克，也有它的一群精靈。
認知安全專家、中歐數位媒體觀察站顧問委員會成員托馬斯·克里什薩克(Tomáš Kriššák) 表示，多年來，他一直獨自一人指出莫斯科對俄羅斯社會的惡意幹預，而社會上對俄羅斯的支持被一分為二。
「我在這個領域工作了 12 年，大部分時間我都感到非常絕望。我覺得這樣做沒有意義，也沒有意義，因為每個人都認為我們只是在編造這件事，」克里沙克告訴《歐洲新聞》。
「但當我遇到 The Hawk 時，我了解到有更多像我一樣的人，有更多人真正意識到這個問題，我們開始形成一個網絡，當你不想這樣做時，這也很重要感到孤獨和瘋狂。
克里什薩克認為，儘管每個國家都不同，而且俄羅斯的虛假信息確保了逐個國家隔離虛假信息的具體入口點，但一些虛假信息模式是相同的。
“很多人都在追隨普京，只是重複謊言，我要對烏克蘭發生的事情表示刑事道歉。”
「他們從 2012 年開始利用邊緣媒體製造陰謀論。這有助於創建一場去中心化運動，但在 2014 年首次入侵烏克蘭後，他們確實加強了力度，」他說。
與捷克共和國類似，克里姆林宮在斯洛伐克的假訊息行為者主要致力於透過創造與俄羅斯建立關係的興趣來激發那些對其國家發展方向不滿意的斯洛伐克人。
克里什薩克引述國內非政府組織 Gerulata 收集的數據表示，其中包括政界人士，也包括非政府組織、學者甚至學生。
但在二月份的入侵之後，他們利用擁有數萬名粉絲的 Facebook 頁面，更加專注於製造“信息混亂”，並製造有關俄羅斯軍隊在烏克蘭所做的事情的虛假敘述。
“當他們轟炸[馬裡烏波爾]一家擠滿平民的醫院或劇院時，他們只是說他們轟炸的是躲藏在該地方的亞速士兵。”
亞速團是一支頗具爭議的烏克蘭極右翼軍事部隊，隸屬於該國國民警衛隊，在俄羅斯的宣傳中佔據顯著地位。
「他們試圖將自己描繪成『正在使國家去納粹化的好人'，並投入大量精力對[烏克蘭]總統[弗拉基米爾]澤連斯基進行人格誹謗，他們將澤倫斯基描繪成失敗者、癮君子、壞人。這就是他們所做的。
對克里沙克來說，克里姆林宮影響斯洛伐克公眾輿論的努力是俄羅斯在 1968 年後痴迷於維持在該地區影響力的延續，當年蘇聯入侵該國，向布拉格派遣坦克猛烈鎮壓自由化的努力捷克斯洛伐克的共產主義制度。
當時捷克斯洛伐克的活動人士和抗議者正在反對秘密警察用來控制公共領域的親蘇聯宣傳。
「秘密警察多年來一直在孜孜不倦地毒害斯洛伐克人的思想，從某種程度上來說，斯洛伐克人是一個非常憤世嫉俗的國家——他們不是懷疑論，而是憤世嫉俗——而憤世嫉俗仍然被宣傳濫用，以實際上說服人們每個人他在撒謊。
假訊息－廉價、有效且始終被低估
英國致力於打擊虛假資訊的領先非營利組織資訊彈性中心的聯合創始人兼執行董事羅斯·伯利告訴歐洲新聞，21世紀已經使虛假資訊成為非常廉價而有效的武器。
「通常，最簡單的假資訊活動以及那些利用事實核心然後運用它的活動都是最有效的。這個想法是要引入懷疑和困惑，」伯利解釋道。
伯利表示，莫斯科聲稱美國資助的烏克蘭生物實驗室正被用來生產生物武器——這是戰爭理由的另一個理由——就是一個很好的例子。
「這是後新冠疫情後公眾意識中的事情，但也有一定的道理。有一些實驗室，其中一些得到了美國的資助。現在，這些實驗室的目標顯然不是開發生物武器。
「但這只是為了引入疑問並以某種方式吸引讀者。陰謀有一種啟發性，擁有內幕消息，有一種你正在揭露某些事情的感覺。所有這些都是非常人性化的，而且他們很好地利用了這一點，」他舉例道。
伯利解釋說，反宣傳需要最有技能的人，但不一定是最有名望的人物，如著名記者或政治家——這是精靈們很早就利用的。
「當然，當他們在 2014 年開始這樣做時，沒有其他人做過如此規模的事情，」伯利說。 “精靈們的這種由小細胞和個體共同協作的模糊模型非常有效。”
伯利指出，當西方各國政府開始考慮如何利用民間社會參與者對抗假訊息時，他們只願意與現有的組織和公司合作。
“你可能會遇到一個在他母親的地下室或其他什麼地方的人，他在這方面絕對是天才，但沒有與之交往。”
「而精靈模式是為了招募最優秀的人才、最忠誠的人才，並以一種更學院化和系統化的方式將他們聚集在一起，」他解釋道。
現在，精靈的長期價值和繼續戰鬥的能力將取決於保護自己免受外部和內部的威脅。
「顯然，你必須小心人類情報因素，可能會有人試圖滲透，這是最大的危險，」伯利說。
“如果你張開雙臂歡迎每個人，你可能只是把狼帶進了羊圈，或者把狐狸帶進了雞舍。”
