會講五種以上語言的人（被稱為多語言者）在聽到自己所說的語言時，大腦的「語言網絡」會活躍起來，對他們最精通的語言會有更強的反應。
然而，根據一項新的研究，當聽他們的母語時，與他們流利的非母語相比，大腦的活動要么相似，要么有所下降。
「有些東西讓它更容易處理——也許是因為你花了更多的時間使用該語言——而且與你精通的其他語言相比，你對母語的活動有所下降，」助理 Evelina Fedorenko麻省理工學院（MIT）神經科學教授、研究的資深作者在聲明中說。
作者說，雖然全球許多人能流利地講一種以上語言，但很少人能講五種或更多語言，而且大多數研究都集中在雙語者身上。
他們認為，這將研究限制為僅詢問兩種語言並將某人的「特權」母語與單一非母語進行比較，這就是他們轉向多語言的原因。
研究進度如何？
美國研究人員使用功能性磁振造影 (fMRI) 掃描了 34 名多語言者的大腦，並將他們的發現發表在科學期刊上大腦皮層雜誌。
所有參與者都精通五種或更多語言，但大多數人是在青少年或成人時開始學習這些語言的。
其中 16 名參與者是“超級多語言者”，這意味著他們會說 10 種或更多語言，其中包括一名至少精通 54 種語言的人。參與者所說或手語的平均語言數量約為 15 種。
這些通曉多種語言的人聆聽用八種不同語言朗讀的《聖經》或《愛麗絲夢遊仙境》中的文本。
這些文本包括他們的母語、一種他們流利的語言、一種他們中等熟練的語言和另一種他們不太流利的語言。
他們也聽他們不會說的語言，包括那些與他們所知道的語言屬於同一語系的語言以及其他完全無關的語言。
研究人員觀察了他們大腦的“語言網絡”，這是大腦額葉和顳葉相互連接的區域，已知這些區域支持語言處理。
掃描顯示了什麼？
當參與者聽到他們最流利的語言（母語除外）的段落時，主要位於大腦左側的語言網絡最活躍。
「隨著你的熟練程度提高，你可以更大程度地進行語言計算，因此你會得到這些逐漸更強的反應，」費多連科說。
「但是，如果你將一種非常熟練的語言和母語進行比較，母語可能會更容易一點，可能是因為你對此有更多的經驗」。
當參與者聽他們不會說的語言時，大腦同樣會對與他們已經知道的語言相關的語言做出更多反應。
目前研究的一些限制是語言能力是自我報告的，並且沒有評估人們對文本的理解程度。
作者計劃對在很小的時候就學習多種語言的人進行進一步的研究，其中包括移民後母語不太熟練的人。
