我坐在河邊，距離我長大的房子幾百米，泰晤士河冰冷的河水拍打著我的腳。
在這個酷熱難耐的八月天，跳進水裡遊個泳納涼，對於許多農村長大的人來說，沒什麼稀奇的。這次的不同之處在於，在我通常安靜的河邊地點，與我一起放棄室內游泳池而去室外泳池的人比平時多了一些。
過去幾年，「野泳」的受歡迎程度飆升光是在英國，去年就有 750 萬人前往開放式水域和戶外泳池。在過去的幾個月裡，隨著室內設施的關閉和人們在封鎖後尋求戶外體驗，它受到了全新程度的關注。
最近的熱浪迫使數千人前往受歡迎的海灘和河流。戶外游泳協會記下其互動位置地圖在造訪該網站的人數創歷史新高後，為了幫助社區的遊客過多。他們留下的垃圾的故事很快就傳遍了當地人，他們對他們最喜歡的自然景點遭到的破壞感到悲痛欲絕。
對浪費以及潛入湖泊、河流或海洋未知深度的危險的擔憂並非沒有根據。但我持謹慎樂觀的態度。如果我們能夠學會喜歡在離家較近的地方游泳，並擺脫大自然在某種程度上骯髒或危險的想法，就有機會讓更多的人與戶外重新建立聯繫。
從長遠來看，拒絕這種現代人對自然的絕對脫離，實際上可能有利於我們與地球的關係，而不是一場環境災難。
鳥兒在頭頂盤旋，魚兒在你周圍跳躍，我不只一次發現自己漂浮在海中，置身於水母綻放之中。在開闊水域度過的時光幾乎肯定培養了我對大自然的熱愛，而且我並不孤單。
“你成為風景的一部分”
什麼時候我與其他為了娛樂和工作而在野外游泳的人交談，對大自然的熱愛是永恆的主題。
「去戶外游泳，尤其是在冬天，是一種發自內心的體驗，很難去思考其他任何事情，而這本身就是一種正念形式，」攝影師安娜·迪肯 (Anna Deacon) 告訴我。 “每次都感覺像是一次迷你冒險，是與大自然和戶外活動聯繫並真正沉浸其中的絕佳方式。”
迪肯是《冒險》一書的作者，該書講述了普通人在蘇格蘭水域游泳的故事。幾年前，她發現了野外游泳，當時她的表弟向她介紹了這項運動，並在她每天在當地海灘游泳的俱樂部中認識了一些了不起的人，這給她帶來了靈感。
「我最喜歡的游泳是涉及一定程度的冒險和探索的游泳，通常是徒步旅行，然後經過一個非常偏遠的瀑布、湖泊或小海灘，步行經常會看到令人驚嘆的景色，並有機會發現鳥類和野生動物，這是我一直喜歡的事情。
她解釋說，為了保持安全，需要了解周圍環境，這意味著您永遠不會錯過周圍的事物。 「當你真正在水中時，你幾乎就像成了風景的一部分，我曾讓海豹游得很近。
「當你開始游泳時，你會感受到自然環境的一部分，從水中觀看海岸並從不同的角度看待事物。完全沉浸在美麗的風景中比站在岸邊觀看更令人興奮。
“這種體驗沖走了其他一切——你感覺自己完全活著”
在英國的另一端，野生游泳選手皮帕貝斯特 (Pippa Best) 住在世界上我最喜歡的地方之一康沃爾郡。她告訴我，當她開始這項運動時，她感到焦慮和不知所措。英國西南海岸附近的大海幫助她平靜下來，讓她有機會「練習呼吸恐懼——進入當下時刻——並信任」。
貝斯特說，她最喜歡游泳的時間是在寧靜的清晨，那時初升的太陽的金色光芒反射在水面上，大自然不受人類活動的喧囂幹擾。
「此刻，我最大的樂趣就是在陽光明媚的日子裡在海灣裡的小海藻森林裡游泳，在一百種綠色的陰影中，看著陽光在銀色的淺灘上投下形狀，魚群在我下面飛翔，羅盤水母慢慢地跳舞過去，鸕鶿和蠣鷸在頭頂飛過。
「這種經歷沖走了其他一切——你感覺自己充滿了活力，你會情不自禁地保持專注並全神貫注，」她告訴我，並補充說這有助於增強她的信心和勇氣。 「每天浸入冷水中可以幫助你看到自己的勇氣，以及你一步一步做出改變的能力——我相信這也有助於人們採取更多環保行動的願望。”
她透過她的事業與人們分享這些好處，海魂祝福，它提供了正念工具，幫助人們更深入地與自然聯繫。 “我希望，當人們使用海魂祝福來照顧自己並探索自己內心世界的不同方面時，他們也會受到啟發去照顧周圍的自然世界，就像我一樣。”
“這是很長一段時間以來我第一次感到自由、快樂、無限”
Seren Kiremiticioglu 患有多種殘疾，但在寒冷的海水中也得到了緩解。 “野外游泳確實很有幫助——我的骨骼和肌肉疼痛減輕了，而且我增強了耐力和肌肉。”
對她來說，這一切始於有一天，海浪沖刷著她的腳，她決定面對自己的恐懼。 「我剛搬到城市，記得把腳趾浸入大海，心想，『如果只是嘗試一次，做一些有點可怕的事情，那該有多棒？』」Kiremiticioglu，心理健康和殘疾作家，在她經歷過的憂鬱、焦慮和偏執最嚴重的時期之一，她發現了瘋狂的游泳。
「多年來我一直說我永遠不會踏足英國水域，但我確實這麼做了。這感覺真的很欣快，這是很長一段時間以來我第一次感到自由、快樂、無限。她告訴我，對她來說，這種欣快的感覺與沉浸在自然世界中直接相關，並且與我們在日常生活中為自己創造的壓力脫節。 「狂野游泳帶來的欣快感是知道自己處於原始狀態。
「即使想到這一點，我也會感到刺痛，」她笑著說。 「我的男朋友每次都得把我從海裡拖出來。當我狂泳時，真的只有我和海洋，其他一切都不重要」。
“感覺不可能逃避人性和我們可怕的行為”
「但有時，這本身就像一種幻覺，」基雷米蒂奇奧格魯說。 「當一塊垃圾從我身邊飄過，或是我在返回海灘的路上涉過一堆垃圾時，我很容易被拉出來。即使在大海中，也感覺不可能逃避人性和我們可怕的行為。
在野外游泳的一個可悲的現實是塑膠污染的持續存在。我經常帶著裝滿別人瓶子、食物容器和包裝紙的袋子離開海灘或河邊。與大自然的連結意味著生活在我們水域的野生動物面臨日益增長的威脅是不可避免的。
克雷米蒂奇奧格魯對她在西班牙生活時的一幕記憶猶新。 “我記得看到有人故意走進海裡，把香煙扔進水里，然後又走出來。”
「我從他身邊踩過去，把它撿起來，放進距離海岸不到 10 公尺的垃圾箱裡。這真令人氣憤。她的第一篇文章就是關於這件事的，當她在海灘上看到垃圾時，她總是撿起來。
迪肯的野外游泳經驗也促使她嘗試採取一些措施來解決這個問題。她講述了一個朋友的孩子在海灘上發現死海豹的故事。脖子上掛著塑膠。“這個小男孩非常憤怒，他無法理解人類怎麼會允許這樣的事情發生。”
她帶著自己的孩子參加有組織的海灘清潔活動，“我們的孩子看到我們人類給自然世界帶來的破壞真是太悲傷了。”是的，令人悲傷，但也許有必要教育他們了解問題的嚴重性。在家裡，她的家人大量減少了產生的廢物，改變了習慣，盡可能避免使用一次性塑膠。 “每次退潮時，岸上都會有更多的塑料，我們總是會有塑料需要清除，這讓我心碎。”
「當你經常在大海和海灘上時，這是不可避免的，」貝斯特回應。
她經常在當地游泳的地點靠近一個繁忙的工作港口，她經常發現海藻中纏繞著塑膠捕魚碎片。不過，這不僅僅是塑料，她告訴我，她曾經挖過沙子，從海灘上燒毀的木托盤上取出 50 多個釘子。
受到她的經歷和當地社區的啟發，貝斯特定期參與海灘清潔活動。 “這裡有很多個人和企業關心無塑料。”
她居住的彭贊斯是首批被海洋保護慈善機構「衝浪者反污水」授予無塑膠地位的地方之一，這促使她減少在自己的生意中使用的塑膠。 「與所有這些美麗的生物分享大自然真是一種榮幸，」她總結道。
“我對這一切的感覺越緊密，我就越有精力去努力保護它——為了我們所有人。”
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