世界衛生組織一名官員上週警告說，由於 Omicron 變種導致 COVID-19 感染近乎垂直增長，歐洲國家防止其醫療保健系統不堪重負的「機會之窗正在關閉」。
在法國、英國和西班牙這些擁有相對強大的國民健康計劃的國家，這個窗口可能已經關閉。
讓患者遠離重症監護室、推遲危及生命的診斷以及防止系統全面崩潰，這些只是整個非洲大陸最新一波感染的一些後果。
斯特拉斯堡大學醫院 ICU 負責人朱莉·赫爾姆斯 (Julie Helms) 博士說：“有很多患者我們無法收治，而非新冠患者才是這一切的附帶受害者。”
在疫情大流行兩年後，傳染性極強的Omicron 病毒影響了各種公共服務，該變種對醫療設施的影響促使許多人重新評估公共衛生系統的恢復能力，而公共衛生系統被認為對提供平等護理至關重要。
專家表示，問題在於，很少有衛生系統能夠在像COVID-19 這樣的危機出現之前就建立起足夠的靈活性來應對，而感染率的反复飆升又讓其他系統過於專注，無法在長期緊急情況下實施變革。
目前法國、義大利和西班牙的人均入院人數與去年春天這三個國家採取封鎖或其他限制措施時的水平一樣高。
截至 1 月 9 日當週，英格蘭 COVID-19 患者的住院率略高於 2021 年 2 月初（大多數居民接種疫苗之前）。此外，這次沒有封鎖。
總部位於華盛頓大學的人口健康研究機構健康指標與評估研究所預測，世衛組織歐洲 53 個國家地區一半以上的人將在兩個月內感染 Omicron。
其中包括公立醫院的醫生、護士和技術人員。
斯特拉斯堡醫院系統 13,000 名員工中，約有 15% 本週缺席。在一些醫院，員工缺勤率為20%。制定並重新設定時間表以填補空白；需求不緊急的患者必須等待。
赫爾姆斯說，法國公立醫院的 26 張 ICU 床位幾乎全部被未接種疫苗的患者佔據，這些人「拒絕護理、拒絕藥物或要求無效的藥物」。
週二她拒絕了 12 項入學申請，週三晚上又拒絕了 10 項。
赫爾姆斯說：“當一張床位容納三名患者時，我們會嘗試選擇最有可能從中受益的患者。”
診斷積壓
在英國，與法國一樣，Omicron 正在為衛生系統帶來裂縫，儘管該變種似乎比其前身引起的疾病更輕。
英國政府本月派遣了包括醫務人員在內的軍事人員到倫敦醫院填補空缺，增加了已經幫助管理疫苗和操作救護車的軍人隊伍。
在倫敦皇家自由醫院，萊耶·阿賈伊 (Leye Ajayi) 醫生描述了一名在初次癌症診斷中面臨延誤的患者。
阿賈伊告訴天空新聞：「不幸的是，當我們最終抽出時間去見這位患者時，他的癌症已經擴散了。所以我們現在面對的是一位50 多歲的年輕患者，如果我們見過他的話，他可能會出現癌症。我們現在正在處理安寧療護。
英國國家衛生服務中心上周公布的數據顯示，英格蘭近 13,000 名患者被迫在擔架上等待 12 個多小時，醫院病床才開放。
英國約有 590 萬人積壓等待癌症篩檢、預定手術和其他計畫中的照護。一些專家估計，這個數字在未來三年內可能會翻倍。
急性醫學學會主席蒂姆·庫克斯利博士表示：“我們需要關注為什麼績效多年來持續下降和苦苦掙扎，並製定解決方案以推動短期和長期的改善。”
擁有應對激增的能力至關重要，而正是這一點讓許多歐洲人驚訝地發現他們的國家缺乏這種能力。有能力扭轉局面的人正是每天處理危機的人。
2020 年 4 月，在第一波疫情爆發期間，世衛組織歐洲辦事處發布了一份衛生系統指南，旨在為新疫情爆發建立系統冗餘，包括確定臨時衛生人員隊伍。
「儘管各國認為自己已經為可能出現的大流行做好了準備，但事實並非如此。因此，它一邊航行一邊建造這艘船，」世衛組織傳染病部門前負責人大衛海曼博士說。
但在大流行之前的幾年裡，法國一直在削減醫院床位以及醫生和護士的數量。
事實證明，在幾個月內恢復重建的難度太大，因為當前的疫情每天都會感染數百名醫院工作人員。即使允許有症狀的 COVID-19 陽性衛生工作者來上班還不夠。
“床是一件家具”
第一波疫情將西班牙的衛生系統推向極限。
醫院透過在手術室、體育館和圖書館設立重症監護室來臨時治療更多患者。公眾震驚地目睹了退休人員在療養院死去，而沒有被送往已經遠遠超出容量的州立醫院。
此後，西班牙政府發誓不會再讓這樣的崩潰發生。它與地區衛生部門合作，設計了官員所說的“彈性計劃”，以應對服務需求的突然變化，特別是在重症監護室。
這個想法是，醫院擁有設備，理論上也擁有人員，可以根據需要增加容量。但政府衛生政策的批評者表示，他們多年來一直警告醫院人員不足，這是當前浪潮中提供醫療服務困難的關鍵因素。
「關鍵是靈活性，擁有可以擴展的靈活建築，擁有能夠靈活接受任務轉移的員工，能夠靈活地共享更多區域結構的負載，」公共衛生教授馬丁·麥基博士說。 。
但最終，麥克李說：「床是一件家具。重要的是周圍的員工，」麥基說。
史特拉斯堡重症監護醫生赫爾姆斯深知這一點。她的單位可容納 30 張床位。但它的工作人員僅夠照顧目前佔用的 26 張床位中的患者，在 omicron 燒傷整個地區之後，這種情況不太可能迅速改變。
在同一家醫院的傳染病科，瘋狂的調度人員正在從醫院其他地方借用工作人員，即使這意味著非 COVID-19 患者得到的護理會減少。
「我們仍處於每天都在變化的複雜流行病之中。很難想像我們未來需要為其他流行病做些什麼，但我們必須反思我們如何組織護理的系統，」斯特拉斯堡醫院傳染病科負責人尼古拉斯·勒費弗爾博士說。
他說，歐洲準備像過去一樣應對孤立的疫情爆發，但這場大流行暴露了整個衛生系統基礎薄弱的問題，即使是那些被認為是世界上最好的衛生系統。
法國醫院聯合會主席弗雷德里克·瓦勒圖表示，國家層級的政策制定者現在已經敏銳地意識到了這個問題。到 2022 年，聯合會已要求護理人員提供更多資源。
瓦勒圖表示：“我們系統的困難在於徹底改革，尤其是當我們處於危機中心時。”
