美國中東地區最高指揮官週三警告說，「伊斯蘭國」組織的成員正在努力在敘利亞西部進行重建，而美國在那裡幾乎沒有知名度或存在。
麥肯齊將軍表示，在敘利亞政權控制的幼發拉底河以西地區，「情況與伊斯蘭國崛起時一樣糟糕，甚至更糟」。 “我們都應該關心這一點。”
麥肯齊表示，叛亂分子的行動具有一定程度的自由，美國及其盟國幾乎不希望敘利亞政權採取任何行動來鎮壓該組織。該國西部地區歷史上一直由俄羅斯支持的敘利亞政府軍控制，而美國及其盟友敘利亞民主力量則主要控制在該國北部和東部地區。
唐納德·特朗普總統將擊敗伊斯蘭國視為他的關鍵國家安全成就之一。他下令將美軍從土耳其附近的北部邊境撤出，這是將所有美軍撤出該國的計劃的一部分。但美國軍方領導人最終說服他將美軍留在東部，並繼續與自衛隊合作，協助保護油田免受伊斯蘭國的攻擊。
麥肯齊在坦帕的美國中央司令部辦公室在美國和平研究所論壇上在線發表講話時表示，冠狀病毒大流行使將人員從敘利亞難民營轉移出的緩慢行動變得更加複雜和推遲。他說，這加劇了人們對營地中人們——尤其是年輕人——激進化的擔憂，官員擔心這些營地是伊斯蘭國叛亂分子的溫床。
敘利亞東北部的阿爾霍爾難民營居住著多達 7 萬人，其中大部分是婦女和兒童，他們因敘利亞持續內戰和打擊伊斯蘭國的戰鬥而流離失所。去年，當美國支持的自衛隊清理了伊斯蘭國控制的最後一塊土地時，許多人逃離。
USIP 反暴力極端主義主任 Leanne Erdberg Steadman 表示，讓人們離開難民營是讓他們放棄暴力並確保新未來的關鍵。官員表示，al-Hol 現已報告了首批幾例 COVID-19 病例。
麥肯齊表示，對阻止病毒在歐洲盟國和該地區其他國家之間傳播的擔憂使得將難民營居民遣返回國的工作變得更加複雜。
遣返是清理難民營的關鍵，美國一直積極推動盟友接回本國公民。然而，大多數國家不願意接納潛在的伊斯蘭國叛亂分子。現在，新冠肺炎 (COVID-19) 的潛在傳播更加令人擔憂。
人道組織表示，許多婦女和兒童並不構成危險，但官員也指出，有許多婦女變得激進並積極參與叛亂。
麥肯齊表示，除非政治領袖找到一種方法去激進化並遣返難民營中的流離失所者，否則未來伊斯蘭國將再次捲土重來。
「隨著年輕人的成長，我們將再次見到他們，除非我們能夠讓他們成為社會的富有成效的成員，」他說。 “我們要么現在就解決這個問題，要么在幾年後以指數級的速度處理這個問題。”
