三年前，伯尼·桑德斯春天的一天，他在國會山莊與一群盟友會面，討論可能的第二次入主白宮的事宜。
一位顧問認為，這位佛蒙特州獨立參議員如果再次參選，需要贏得更多民主黨支持——這足以消除人們對「門口野蠻人」的看法——並敦促桑德斯考慮2020年的競選會是什麼樣子。
這不是桑德斯想要回答的問題：參議員從未尋求主要黑人立法者的支持，克萊伯恩也表示支持喬·拜登就在前副總統的競標似乎陷入停滯時。二月底在克萊伯恩州取得的壓倒性勝利變成了超級星期二的壓倒性勝利，這使得拜登能夠開始積累桑德斯那樣的代表領先優勢，當他退出提名競選時星期三，承認他無法克服。
這種不請自來的支持凸顯了最終被證明是致命的競選策略。這位參議員和他的團隊在小帳篷策略上下了大賭注：不花太多精力擴大基礎或建立更廣泛的聯盟，而是向桑德斯現有的支持者傾斜，希望分裂的總統初選能夠開闢一條道路讓他無需大幅擴大自己的基礎就能贏得提名。
「無論公平還是不公平，伯尼桑德斯在這次競選中都留下了很多傷痕，」曾參與伯尼桑德斯首次競選的前高級顧問馬克朗加博表示。 “這些傷疤讓他很難增加上次不屬於他的選區的新選區。”
縱觀2020 年的形勢，桑德斯的顧問們準確地預見了一場擁擠的民主黨初選，並指望戰場仍處於分裂狀態，因此他堅定的少數支持者可能足以讓他形成多數派並贏得勝利。桑德斯的盟友向民主黨全國委員會施壓，要求其改變規則，從而將超級代表排除在提名過程之外，為像他這樣的人在沒有建制派支持的情況下在大會第一輪投票中獲得提名掃清了障礙。
這一策略指望他能夠持續贏得 30-40% 的民主黨選民，正如唐納德·川普在 2016 年對共和黨所做的那樣，並指望該領域在眾多候選人之間保持分裂。
但他在愛荷華州和新罕布什爾州的早期成功暴露了一個根本問題：他的支持基礎實際上接近黨內四分之一而不是三分之一，而且是在人口統計上對他最有利的州之一。
隆加博說：“你無法以 25% 的選票贏得多數勝利，你必須獲得 40%、45% 的選票。”
這個領域也並沒有永遠處於分裂狀態：主流候選人退出和團結一致支持拜登，這使其成為桑德斯與民主黨領跑者之間的另一場正面交鋒。
比較桑德斯 2016 年至 2020 年在佛羅裡達州等關鍵州的表現表明，他第二次表現不佳，這表明他四年前的許多選票更多是反對希拉里·克林頓，而不是支持他。
儘管許多民主黨人預計桑德斯將在第二次總統競選中致力於贏得2016 年不支持他的人的支持，或者至少讓懷疑論者對他領導該黨的想法感到更加放心，但這位候選人和他的支持者反而將重點放在了強調他與黨內其他成員之間的界限，強調上次他是對的而其他人是錯的，並繼續呼籲進行“政治革命”以推翻“民主建制」。
「我認為桑德斯競選活動的弱點更廣泛地反映了進步運動的弱點，」進步活動人士、前桑德斯代理人喬納森·塔西尼(Jonathan Tasini)說。 “民主黨並不總是腐敗並掌握在黨派精英手中。這是一個因素，但另一個因素是你進行了有效的選舉。”
「我們不太擅長評估自己的弱點，」塔西尼補充道。 「人們（運動中的）認為批評不夠忠誠，因此它使我們無法進行誠實的對話，從而帶來更多的勝利。”
密西根州民主黨眾議員拉什達·特萊布(Rashida Tlaib)對愛荷華州提及克林頓發出了噓聲，後來公開道歉。俄亥俄州參議員妮娜·特納認為拜登「一再背叛」美國黑人，迫使桑德斯在辯論中與這個想法保持距離。與此同時，他的一些與桑德斯黨派之外有聯繫的支持者——比如前勞工部長羅伯特·賴克和前全國有色人種協進會主席本·傑洛斯——卻不見踪影。紐約州眾議員亞歷山大·奧卡西奧-科爾特斯(Alexandria Ocasio-Cortez) 在桑德斯心臟病發作後支持桑德斯，並幫助他扭轉了競選局面，但他停止為桑德斯競選的部分原因是競選活動宣傳了備受爭議的播客喬·羅根(Joe Rogan) 的支持。
隆加博說：“這次他比上次更加激進。” “他這次變得激進的方式之一不僅在於他的競選活動的基調，還在於他在那裡派出的代理人的基調。”
內部人士表示，競選活動沒有進行必要的宣傳，未能吸引大量國會議員、工會領導人和黑人政治人物加入他的運動。一位競選盟友表示，這讓潛在的工作人員或支持者不知如何參與他們支持的競選活動。
「我認識很多人，他們會打電話給我，他們會打電話給其他人，他們會說『我不知道如何打通，發生了什麼事？他們為什麼不回覆我？』」艾莉在接受NBC 新聞採訪時說道。 「這種情況在比賽的前幾個月就開始發生了——我們想，哦，他們發生了很多事情——但後來就變成了一種模式。”
一些盟友表示，他們敦促桑德斯進行更多外展活動，但桑德斯對傳統支持的重要性持悲觀態度，而且對迎合政客的自尊心缺乏耐心。因此，桑德斯只獲得了 10 名國會議員或州長的支持，只比他上次競選時多了 2 名。
弱勢群體和眾議院的溫和派成員——那些被稱為「前線」的人——回憶起沒有進行任何外展活動除了 2019 年與中間派核心小組的一次會議外，桑德斯競選團隊還對桑德斯的競選活動表示讚賞。但遭到批評來自其他人。許多人缺席初選。
桑德斯的盟友也表示，競選活動的一個嚴重失敗還在於他根本拒絕接受民主黨本身。 2018年，他不再以民主黨的身分再次以獨立人士身分競選參議員連任。
甚至透過提前退出民主黨競選隨著冠狀病毒大流行繼續顛覆傳統的投票競賽和競選活動，桑德斯發誓要繼續召集代表，希望利用他們在民主黨全國代表大會上對黨的優先事項和規則施加影響。
「鬥爭仍在繼續，」他告訴他的支持者。
