FaceApp 上週風靡全球，讓用戶有機會透過演算法了解自己的年齡。 7 天之內就有 1,270 萬人下載了它，比倫敦的人口還多。
儘管這款俄羅斯應用程式以其病毒式傳播和隱私問題而聞名（它要求對用戶的照片進行「永久、不可撤銷的訪問」），但我們的FaceApp 狂歡中更有趣的教訓是它告訴我們有關我們的社會和我們的生活的資訊。
事實證明，我們對老化的興趣比我們想像的還要大。看到一個人的未來以數位方式揭開面紗，這種不可抗拒的誘惑是如此之大，以至於它抵消了對隱私喪失的擔憂。
我對此感到驚訝。大多數年輕人否認衰老，幾乎沒有做任何準備。我們20多歲的時候都在社交，30多歲和40多歲的時候我們都在工作。隨著時間和財務壓力的增加，我們很少有機會規劃未來。這些壓力帶來了我們可能不總是願意做出的犧牲：我們再也無法花時間或金錢照顧年邁的父母。
我對英國的老年人變得越來越孤立和孤獨感到失望。在亞洲、中東甚至更靠近家鄉的歐洲，我們經常看到同一家庭的三代人一起吃飯，甚至住在一起，但在英國卻很少見。英國擁有發達的文化，將社會在種族、宗教甚至階級上團結在一起。相較之下，代際分歧在我們現在的生活方式中根深蒂固。
作為一名全科醫生，我可以看到孤獨感正在蔓延。老年患者來看我，沒有特殊的疾病，也沒有明確的醫療問題。經過幾分鐘的諮詢，我明白了原因：他們沒有生病，通常不會感到不舒服。他們只是需要有人——任何人——可以交談。
即使它們不一定表現為特定的精神或身體疾病，這些挑戰也是嚴峻的。國家衛生服務體系本來就已經不堪重負，主要是為了幫助治療急性或慢性健康狀況而設立的，但現在又出現了一場新的健康危機；人口老化帶來的孤獨感。
儘管孤獨沒有醫學分類，但它對健康的影響卻是真實存在的。孤獨和隔離對我們健康的危害就像每天吸 15 支菸一樣，而且比肥胖更具危害性。但孤獨並沒有帶來足夠的健康警告。
那麼，接下來怎麼辦？自 1980 年以來，英國人的平均壽命延長了十年。同時，人們生育的孩子越來越少，生育年齡也越來越晚。世界級醫療服務的蛇正在吃自己的尾巴：它的護理正在延長人們的生命，但隨著退休金領取者與工作年齡人口比例的增加，為這項醫療服務提供資金的納稅人越來越少。
非政府組織、慈善機構甚至孤獨的志工都填補了這一空缺。他們可能不一定受過專業訓練或經驗，但更重要的是，他們有同情心，並且願意花時間傾聽。這可能看起來微不足道，但我透過在「誰是侯賽因」慈善機構的志願服務，看到了它所產生的效果。
以這種方式提供社區援助通常可以讓需要幫助的人更容易接受他們需要的幫助，而不是直接的醫療介入。在我們的一些老年人可能覺得自己是一種負擔的文化環境中，這種不願意尋求幫助的情況是可以理解的。
從長遠來看，真正幫助我們社會中最年長成員的唯一方法是回到世代合作的傳統價值觀，通常是在同一屋簷下。最終，我們需要發展一種文化，讓老年人照護與兒童照護受到同等對待；雇主承認有年邁父母的人的義務，就像承認有新生兒的人的義務一樣。
照顧者假是一項重要的立法，但只要照顧年邁的父母被視為一種特權（與照顧年幼的孩子的義務不同），這還不夠。
我希望 FaceApp 的 1,300 萬新用戶能夠反思這一點，無論他們的年齡如何。
Sayyada Mawji 博士是一位全科醫生，也是該慈善機構的志願者侯賽因是誰。
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