幾年前，在從佛羅裡達飛往紐約的航班上，一隻極度興奮的小狗讓我和我的其他乘客感到困惑、著迷和不安。這是我們大多數人第一次看到情緒支持動物，它的主人說她需要它來幫助她應對焦慮。
從那時起，正如最近發表在《The紐約時報報道稱，“聲稱為了心理健康而有權與動物一起生活以及帶它們上飛機、進入餐館和商店的人數一直在迅速增長。”此外，動物的範圍提供情緒支持的動物已擴大到包括鵝、豬、孔雀，甚至鬣蜥和蛇。
支持動物數量的增加似乎有三個基本原因。
一是根據世界衛生組織的統計，世界各地的焦慮和憂鬱程度均有所上升在過去的十年裡急劇增加。動物通常具有舒緩和安慰的作用，這就是為什麼它們被用於療養院、醫院和學校的治療。
馬薩諸塞州的一位精神科醫生朋友約翰·豪蘭告訴我，他的病人經常要求他「證明對動物有某種情感依賴，以便與他們一起生活，通常是在支持性住房中，或者允許他們的動物陪伴他們乘飛機”或其他公共交通。”他說：「大多數索要這類信件的人都處於不同程度的焦慮狀態，有時甚至是憂鬱狀態。當人們不太值得信任、不方便和不寬容時，他們可以依靠動物。 （我不會為客戶寫這樣的信。）
在我訓練的早期，一位主管告訴我，他自己的寵物有時會進入他的辦公室，病人會因為它們而感到平靜。而且，有一次我需要帶一隻寵物去緊急獸醫預約，出於必要，我帶她去和我一起工作。一位客戶，一位與社會隔絕的女性，要求我讓她離開她的背帶。令我驚訝的是，這隻貓在整個治療過程中都安靜地躺在她身邊。在接下來的治療中，我的客戶告訴我，“我從來沒有像和你的貓坐在一起時感到如此平靜。”
最終，她從當地動物收容所收養了一隻貓。照顧寵物並感受到寵物的愛讓她覺得自己很重要。
如今支持動物更受歡迎的第二個原因可能與人們對精神疾病的態度改變有關。當我的客戶收養她的貓時，她不能告訴任何人她正在接受嚴重精神障礙的治療，因為這可能會危及她的工作。相較之下，今天，心理健康和情緒問題被視為正常生活的一部分。
儘管大部分證據都是軼事，但似乎很明顯，經過訓練的服務和治療動物以及未經訓練的情緒支持動物可以為那些有心理和情感問題的人提供重要的功能。初步研究顯示服務性動物有助於緩解退伍軍人的痛苦創傷後壓力症候群和其他研究研究還表明，很少涉及傳統騎馬的馬術輔助療法可以幫助治療成癮、創傷和其他情緒和身體殘疾。
然而，它也存在許多缺點。當您將寵物帶上飛機或進入公共區域時，可能會對其他人造成嚴重影響。例如，一位女士告訴我她害怕狗。 「我曾經坐過一次飛機，主人把狗從籠子裡拿出來，讓它在座位上爬來爬去。我非常焦慮，整個旅程都在顫抖和哭泣，」她說。還有過敏的問題。一位患者告訴我，“在允許貓和主人一起坐在座位上後，沒有一家航空公司能夠清除座位上所有的動物皮屑。”
除此之外，人們也擔心動物本身。一位不帶寵物旅行的寵物主人告訴我，她擔心沒有人考慮他們的健康和福祉。 「這些動物沒有經過訓練，」她說。 「那麼，你要如何訓練一頭豬呢？但即使是被認為是情緒支持動物的狗也不需要接受訓練，所以當它們被帶到有很多人的地方時，它們會感到焦慮、害怕或過度興奮。
與這些動物一起工作的專業人員回應她的擔憂。有顯著差異經過訓練的服務和治療動物與經過認證的情緒支持動物之間。一位臨床社會工作者曾嘗試將自己的狗訓練為治療動物，但失敗了，她告訴我：“我的狗沒有通過課程，因為它在人們面前太興奮，無法完成它應該做的工作。”
她補充說：「不過，不僅僅是狗必須知道如何處理自己，主人也必須知道，而那些將自己的動物認證為情緒支持動物的人不需要接受任何訓練。所以他們不會」如果動物變得過於興奮，或開始感到保護，並且可能在雜貨店或其他公共場所變得具有攻擊性，那麼我們不知道如何保護他們的動物、他們自己或周圍的人的安全。
這表明情感支持動物數量增加背後的第三個，也許是最令人不安的因素：「我第一」的態度增強，作者克里斯托弗·拉什（Christopher Lasch）將其描述為「自戀文化」。例如，當我向歐洲的朋友詢問在他們的國家攜帶支持動物旅行的概念時，他們大吃一驚。正如一位人士所說，“恐怕這聽起來像是刻板的美國人有太多的權利意識！”
在我採訪過的人中，沒有人否認自私的作用。許多人誠實地說，這是一種帶著寵物旅行而無需支付航空費用的方式。一個家庭告訴我，他們將自己的寵物認證為官方支持動物，因為他們聽過太多關於在傳統方式旅行中丟失或死亡的動物的故事。他們知道一些同行的旅客可能會對他們的寵物感到不舒服，但他們說他是低過敏性的品種，並且在任何飛行前他們都會給他服用溫和的鎮靜劑。 「我們是在玩弄這個系統嗎？」他們問。但航空公司多年來不是一直在玩弄我們所有人嗎？我對此並不感到難過。
最後，真正的問題是，情緒支持動物能達到什麼目的，而合法的服務和治療訓練的動物無法達到這些目的。雖然它們可以很好地安撫和安慰它們的主人，但它們也會在現在允許它們進入的公共場所增加其他人的焦慮和緊張。這是精神衛生保健的進步嗎？或者它只是強化了我們文化中對自戀和自私的日益接受？我的英國朋友問：“毛絨玩具不是也可以嗎？”
肯定會少一些自私。
F·黛安·巴斯, LCSW 是紐約市的心理治療師。她的最新著作是《我知道你的感受：女性生活中友誼的喜悅和心碎》（Houghton Mifflin Harcourt，2018）
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