不要驚慌——這只是一個測試。
一顆 200 英尺寬的虛構小行星剛剛撞入模擬的紐約市，這是 NASA 派往那裡進行演習的一部分研究如果天文學家發現一塊巨大的太空岩石飛向地球會發生什麼。
如果碰撞是真實的，那麼撞擊這座城市的力量將是地球的 1000 倍。廣島投下核彈，從中央公園到曼哈頓下城的建築物被夷為平地，造成多達 130 萬人死亡。
這場虛構的災難是雙年展上為期一週的「桌面演習」的高潮行星防禦會議，上週在華盛頓舉行。這次會議吸引了數十名天文學家、學者和災難專家，他們渴望了解當局對一顆殺手小行星正向我們襲來的消息有何反應，以及太空任務和太空任務的程度如何。疏散計畫可能會減輕損失。
科學家表示，如果有超過八年的虛構時間來規劃太空任務，這座城市可能會倖免於難。將小行星撞離地球軌道。
「我認為這個練習說明了時間是最寶貴的資產小行星的危險麻省理工學院行星科學教授、模擬參與者理查德·賓澤爾（Richard Binzel）說。
在現實生活中，一顆大到足以造成嚴重損害的小行星撞擊地球的可能性有多高？科學家表示，我們預計大約每 60 年就會發生一次。雖然小行星獵人有信心他們已經發現了幾乎所有與6500萬年前消滅了恐龍的那個，估計有 25,000 顆近地小行星與模擬中使用的小行星一樣大，但我們不知道其中大約三分之二在哪裡。
當然，一顆致命的小行星撞擊世界上最大的大都市之一，而不是海洋或人口較少的地區的可能性要小得多——但創造這一場景的科學家們就是無法控制自己。
「我們本可以讓它降落在俄亥俄州的揚斯敦、內布拉斯加州的林肯或愛荷華州的費爾菲爾德，」幫助組織模擬的新墨西哥大學物理學教授馬克·博斯洛說。 “但這不像紐約那麼有趣。”
將小行星推離軌道
為期五天的小行星模擬以 3 月 26 日的虛構發現為起點一顆與街區一樣寬的橢圓形小行星，2027 年撞擊地球的幾率為十分之一。
空間
在2021 年發射的一艘虛構的偵察航天器確定這顆小行星直接飛往丹佛之後，美國宇航局和歐洲、俄羅斯、中國和日本的航天機構建造並發射了六艘同樣虛構的航天器，以在2024 年撞擊這顆小行星，把它打亂。
NASA 將在 2022 年使用一個名為雙小行星重定向測試（DART）的任務，只是使危險小行星偏轉的一種潛在方法。其他可能性包括利用附近太空船的重力牽引小行星，用核武器對其進行爆炸，或發送太空船將其塗成白色以改變其吸收的太陽輻射量，從而導致其軌道發生變化。
虛構的動能撞擊器艦隊擊中了目標，並將小行星推離了軌道。但這項努力擊落了繼續向地球飛去的 200 英尺寬的碎片。美國太空總署的計算表明，該物體將撞擊從內布拉斯加州一直延伸到大西洋的一片陸地上的某個地方。撞擊前十天，也就是會議的最後一天，天文學家宣布，這顆小行星碎片直接撞擊了曼哈頓中心的中央公園。
當會議專家考慮從紐約市大都市區（一個人口稠密的大都市，受橋樑和隧道的阻礙）疏散 1000 萬人的後勤問題時，他們很快就不知所措了。
科羅拉多州博爾德市西南研究所的高級科學家克拉克·查普曼說：“這是一場規模空前的災難。” “紐約市目前已有疏散計劃，但規模可能還沒有這麼大。”
現實生活中的小行星威脅
如果一顆危險的小行星確實朝美國飛來，並且偏轉或摧毀它的努力不成功，美國宇航局將與聯邦應急管理局合作，幫助其了解預期會造成什麼樣的損害。
「無論是 30 年、7 年還是 30 分鐘，我們與 NASA 的資訊共享都非常無縫，」FEMA 負責回應的副助理署長 Josh Dozor 說。
反過來，聯邦應急管理局將通過綜合公共警報和警告系統(IPAWS)，允許地方和聯邦當局透過智慧型手機和電視廣播發送警報。多佐爾說，如有必要，疏散將由地方政府下令，聯邦緊急事務管理局將透過提供燃料、清理疏散路線和為疏散人員提供庇護來提供協助。
當然，最好的小行星防禦是發現和在危險的太空岩石到達地球之前使其偏轉曾為 NASA 和 FEMA 提供諮詢的災難專家米卡·麥金農 (Mika McKinnon) 說。
「當你做出反應和恢復時，你已經錯過了機會，」她說。 “如果我們願意投入資源，這是極少數完全可以預防的自然災害之一。”
在會議結束時的「經驗教訓」會議上，與會者一致認為需要更多的太空任務來幫助科學家發現和研究潛在危險的小行星。他們正式批准了名為 NEOCam 的小行星搜尋太空望遠鏡的提議，並敦促世界航天機構派遣一艘太空船前往訪問小行星阿波菲斯到 2029 年，它將與地球相差 19,000 英里，比一些衛星還要近。
