週一晚上本應成為英國航太工業的歷史性時刻——第一顆軌道衛星從西歐發射。
但運載混合用途衛星有效載荷的火箭背後的維珍軌道公司表示，由於“異常”，火箭未能到達軌道目標。
該公司在一份聲明中表示，「在火箭第二級發動機點火過程中的某個時刻，當火箭以超過每小時 11,000 英里的速度行駛時，系統出現異常，提前結束了任務」。
這次嘗試從英國康沃爾海岸的一個海濱小鎮起飛，那裡已經做好了最後的準備工作，並且聚集了大批圍觀者，這本應是英國太空野心的里程碑時刻。
如果成功，這將是英國和西歐首次發射軌道衛星。
維珍軌道公司之前所有向太空運送衛星有效載荷的嘗試都是從美國本土發射的。這次從科沃爾發射的發射是英國希望進行的多次發射中的第一次，其監管機構民航局（CAA）正在處理來自其他地點的進一步發射申請，包括從北部設得蘭群島的一個航天發射場發射蘇格蘭。
英國航太局副執行長伊恩安內特在發射失敗前表示：「我期待明年英國其他航太發射場進行更多發射，使我們成為歐洲商業小型衛星發射的領先目的地。」他表示這將標誌著「英國太空的新時代」。
康沃爾郡是如何將衝浪轉向太空的？
康沃爾航天港位於紐基的一個地區客運機場，該機場以其海灘和衝浪場景而聞名，而不是其與航太工業的連結。
該任務原計劃於去年年底進行，但由於技術和監管問題而被推遲。
這次發射是英國航太局、皇家空軍、維珍軌道和康沃爾議會之間的合作，其獨特之處在於，火箭將由一架改裝的客機發射到太空。
這是英國億萬富翁理查布蘭森創立的美國公司維珍軌道公司的首次國際發射。
發射是如何進行的？
LauncherOne 火箭及其有效載荷在一架經過改造的維珍航空波音 747 飛機上被提升到大約 10,000 公尺（大約 32,000 英尺），被命名為“宇宙女孩”，然後被釋放並發射到太空。
它攜帶幾顆在軌道上用於民用和國防用途的小型衛星；其用途包括減少生產對環境的影響、防止非法販運、走私和恐怖主義以及一系列國家安全功能。
宇宙女孩成功返回紐基著陸跑道。
然而火箭未能進入軌道。維珍軌道公司表示，它點燃了發動機，並迅速進入高超音速，成功抵達太空。它繼續成功地進行了級分離和點火，但異常意味著它未能到達軌道。
所有的目光都集中在這次發射及其對英國太空雄心和航太工業的潛在意義。
維珍軌道公司任務管理總監奧馬爾·埃爾南德斯說：“傳統的發射方式將你固定在地球上的一個給定位置，然後你就有了一組與該位置相關的軌道。”
他解釋說：“如果我們能夠佔據一個固定點並移動它，那麼現在我們就有許多不同的軌道可以到達該發射地點。”
安內特補充說，此前尚未向歐洲發射衛星，因此「這對我們來說是一個非常令人興奮的機會」。
航太工業每年對英國經濟的貢獻超過 165 億英鎊（187.4 億歐元），「能夠在不斷擴大的發射市場上佔領部分市場對我們來說真的非常重要，」他說。
