1945 年 11 月 20 日紐倫堡審判開庭時，距離納粹德國投降僅六個月，這座城市的大部分地區仍是一片被炸毀的廢墟。
這場審判由美國人、美國最高法院法官羅伯特·傑克遜和英國人哈特利·肖克羅斯爵士共同主持，共有22 名納粹高級軍官因戰爭罪而面臨審判，其中包括希特勒手下的兩名最重要的將軍和他的副手赫爾曼·戈林。
「這四個偉大的國家，飽受歷史的洗禮，飽受傷害，堅守復仇之手，自願將被俘虜的敵人置於法律的審判之下，這是權力有史以來對理性最重要的致敬之一，」傑克森在書中說道。他的開場白。
紐倫堡的 22 名被告代表了納粹權力的最高層，其中包括領導戰爭的三名高級將軍阿爾弗雷德·約德爾、卡爾·鄧尼茨和威廉·凱特爾。黨衛軍級別最高的成員是恩斯特·卡爾滕布倫納，而外交部長約阿希姆·馮·裡賓特洛甫和被稱為希特勒的建築師的阿爾伯特·施佩爾也面臨審判。
判處的刑期從 10 年監禁（鄧尼茨）到死刑（凱特爾、約德爾、馮·裡賓特洛甫和戈林，儘管他在被絞死之前自殺了）。赫斯被判終身監禁，並於 1987 年去世；施佩爾則服刑 20 年，獲釋並於 1981 年去世。
紐倫堡的司法也有明顯的例外。當然，1945 年 4 月，當蘇聯人逼近希特勒在柏林的地堡時，希特勒自殺了，約瑟夫·戈培爾 (Joseph Goebbels) 也在毒死自己的六個孩子後與妻子一起自殺。
阿道夫·艾希曼 (Adolf Eichmann) 是大屠殺的策劃者之一，他在德國崩潰後逃離，最後來到阿根廷，並於 1960 年被以色列特工追踪並飛回特拉維夫接受審判。 1962年，他被定罪並被處死。
紐倫堡與大屠殺
紐倫堡是世界上大部分地區第一次聽到大屠殺期間犯下的暴行。蘇聯軍隊解放了難民營，但納粹奴役和大規模屠殺數百萬歐洲猶太人的規模卻鮮為人知。
1946 年4 月，奧斯維辛集中營指揮官魯道夫·霍斯（不要與魯道夫·赫斯混淆，他在1941 年之前一直擔任副元首）作為證人出庭作證，冷酷地解釋了他如何開始使用Zyklon B 毒氣，因為他不相信這種一氧化碳的效率夠高，可以很快殺死毒氣室內的人。
霍斯接著描述了奧斯威辛集中營的欺騙制度，這種制度給新來的人留下了他們要除蝨子的印象，以及強迫囚犯給家人寫明信片的做法，給人一種他們在度假營裡的印象。
哥倫比亞廣播公司新聞記者威廉·夏勒（William Shirer）曾報道過納粹德國的崛起和德國戰爭初期，他承認，他對霍斯的證詞以及納粹時期歐洲猶太人遭受的暴行的揭露感到震驚規則。
「無論是在控方的宣誓書中還是在證人席上，他似乎都急於講述自己的故事。作為有史以來最偉大的殺手之一，他似乎為自己的成就感到自豪，」夏勒在戰後日記中寫道。
三個月前，即1946 年1 月，D 特別行動隊（負責大規模屠殺的準軍事單位之一）前負責人奧托·奧倫多夫（Otto Ohlendorf）也作為證人出庭，承認作為德國軍隊殺害了9 萬名猶太人，包括屠殺兒童。
夏勒說：「在紐倫堡，被特別行動隊殺害的猶太人和蘇聯政委的絕對數量無法完全計算出來。」他補充說，審判期間有關大屠殺的揭露「就像一道晴天霹靂，讓我麻木了好幾天” 」。
儘管霍斯和奧倫多夫在紐倫堡是證人而不是被告，但他們後來都因其罪行而受到審判並被處決。 1951 年，霍斯在奧斯威辛集中營被絞死。
有些人對第三帝國統治下發生的事情表示懺悔，但大多數被告在面對大屠殺的事實時聲稱要么不知道，要么反對但無法阻止。
戈林是希特勒在第三帝國時期的二號人物，他因審判期間的傲慢和狂妄而聞名，並且對自己的反猶太主義毫無悔意。
當面對大規模屠殺的證據時，戈林表示，他只知道“個別案件”，並承認可能發生了“過度行為”。戈林被判死刑，但在絞刑前幾小時用氰化物自殺。
人們做出了一些辯護，包括只有國家——而不是個人——才能被判犯有戰爭罪。還有人認為，該判決是「事後」的，或者說具有追溯力，但法官裁定，謀殺等罪行在戰前都是非法的。
這並不是國際社會第一次努力起訴戰犯。第一次世界大戰後，有人試圖在盟軍法庭審判德皇威廉二世，但這位德國前領導人躲藏在荷蘭，無法被引渡。
但紐倫堡裁定個人可以因戰爭期間犯下的罪行（特別是針對平民的罪行）受到審判，這是國際法的一個里程碑，當聯合國於 1993 年設立自己的戰爭罪法庭時，紐倫堡就是它的法庭。 。
“維克多的正義”
即使在當時，紐倫堡也受到了批評。有些人認為這是勝利者的正義，包括作家麗貝卡·韋斯特，她認為這是對德國的偏見。 1946 年 9 月，她在《紐約客》上寫道，紐倫堡是「世界敵人因罪孽而受到審判的地方」。
其他人指出，紐倫堡的納粹主要因發動侵略戰爭而受到起訴，這種事情以前已經做過，而且還會再做，但迄今為止，在歷史上，沒有其他國家或個人為此面臨過真正的審判。他們受到了懲罰——例如在《凡爾賽條約》中——但個人並沒有因犯罪而受到審判和處決。
其他人則從紐倫堡發生的事情中看到了一種宣洩。多年的激烈衝突使歐洲和世界四分五裂。一種對人類本質的貶低、扭曲的意識形態已經誕生，並且被數以百萬計的希特勒同謀所相信。那些經歷過戰爭的人描述了在紐倫堡的碼頭上看到戰爭的建築師的情景。
「1934 年 9 月，我在紐倫堡第一次見到阿道夫·希特勒和他的追隨者。這些人當時非常傲慢，在隨後的勝利歲月中變得更加傲慢，」夏勒在戰時日記中回憶道。 “這與他們在紐倫堡碼頭上的樣子形成了鮮明的對比，他們衣衫襤褸、頹廢不堪、飽受毆打。”
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