烏克蘭南部城市赫爾松解放一周後，居民無法擺脫在俄羅斯佔領下度過的可怕的八個月的記憶：人員失踪、到處都是地雷、商店和餐館關門、電力和水短缺以及爆炸。和烏克蘭軍隊在第聶伯河對岸日夜交戰。
儘管面臨這些困難，赫爾松居民仍表現出一種寬慰、樂觀甚至喜悅的心情——尤其是因為他們重新獲得了表達自己的自由。
「連呼吸都變得輕鬆起來。現在一切都不同了。
赫爾鬆的人口已從戰前近30 萬的水平減少到約8 萬，但這座城市正在慢慢恢復活力。 ，對俄羅斯的撤軍表示歡迎——這對俄羅斯總統弗拉基米爾·普丁來說是一次恥辱性的失敗。 “戰爭結束的開始。”
人們不再害怕離開家，也不再擔心與俄羅斯士兵的接觸可能會被送進監獄或酷刑室。他們聚集在城市廣場上——他們的包包和夾克上裝飾著藍黃相間的絲帶——為手機充電、取水或與鄰居和親戚交談。
53 歲的尤利婭·內納迪舒克(Yulia Nenadyschuk) 說：「如果我們能在佔領中倖存下來，就不會出現任何問題。」自俄羅斯入侵開始以來，她一直和丈夫奧列克桑德(Oleksandr) 待在家裡，但現在每天都會來到市中心。
她說，最嚴重的剝奪是缺乏做自己的自由，就像被關在「籠子裡」一樣。
57 歲的奧列克桑德·內納迪舒克 (Oleksandr Nenadyschuk) 說：“你無法大聲說出任何話，也不會說烏克蘭語。我們一直受到監視，你甚至無法環顧四周。”
赫爾鬆的居民談論著他們的職業所面臨的“無聲的恐怖”，這與將馬裡烏波爾、西維耶頓涅茨克和利西昌斯克等其他烏克蘭城市變成廢墟的毀滅性軍事圍困不同。
戰爭初期，俄羅斯軍隊從附近的克里米亞進入赫爾松，克里米亞於 2014 年被俄羅斯非法吞併，不久後被佔領。
在赫爾松，人們大多用俄語溝通。藥劑師史莫利亞納說，戰爭初期，那裡的一些居民對同情俄羅斯的鄰居持寬容態度，但在過去九個月裡，情況發生了明顯的轉變。 「我甚至羞於說俄語，」她說。 “他們在情感上和身體上都壓迫我們。”
許多人逃離了這座城市，但也有一些人失蹤了。
18 歲的赫里斯蒂娜·尤達舍娃 (Khrystyna Yuldasheva) 在一家商店工作，該商店位於俄羅斯警方用作拘留中心的大樓對面，烏克蘭官員正在該大樓調查酷刑和虐待指控。
「這裡已經沒有人了，」她告訴一位最近來尋找她兒子的婦女。
其他人想要離開，但又不能。 「我們三次試圖離開，但他們關閉了所有可能的出城出口，」37 歲的泰蒂安娜 (Tetiana) 說道，她不願透露自己的姓氏。
當俄羅斯士兵於11 月11 日從赫爾松（自2 月24 日入侵開始以來唯一佔領的地區首府莫斯科）撤退時，他們留下的這座城市缺乏基本的基礎設施——水、電、交通或通訊。
在被佔領後倖存的小商店裡仍然可以找到俄羅斯產品。這座城市仍然掛滿了宣傳俄羅斯宣傳的橫幅，例如“烏克蘭人和俄羅斯人是一個國家”，或鼓勵烏克蘭人獲得俄羅斯護照。 （有些人從他們身邊走過時大聲咒罵。）
許多商店、餐廳和旅館仍然關門，許多人失業。但上週烏克蘭連鎖超市運來的卡車食品和已建立的網路熱點吸引了市中心的居民。
儘管俄羅斯撤軍後人們立即欣喜若狂，但赫爾松仍然是一座被擱置的城市。
內政部表示，將居民帶回赫爾松以及重建工作的一個主要障礙是清除俄羅斯人在行政辦公室內和關鍵基礎設施周圍埋設的所有地雷。
「這裡需要排雷才能恢復生機，」烏克蘭內政部副部長瑪麗·阿科皮安 (Mary Akopian) 說。她說，赫爾鬆的地雷問題比烏克蘭從俄羅斯手中解放出來的任何其他城市都要嚴重，因為它被佔領的時間最長。
她估計，完全清除赫爾松市及週邊地區的地雷需要數年時間。目前已有 25 人在清除赫爾松遺留的地雷和其他爆炸物的過程中喪生，數十名匆忙返回家園的平民被地雷炸死。
在撤退之前，俄羅斯士兵搶劫了商店和企業，甚至博物館。烏克蘭政府估計，赫爾鬆地區的博物館有 15,000 件文物被盜，並被運往附近的克里米亞。
「事實上，那裡什麼都沒有，」澤連斯基辦公室的高級官員基里洛·季莫申科在訪問赫爾鬆地區後在他的 Telegram 頻道中寫道。 “俄羅斯人殺戮、開採和搶劫所有城鎮。”
俄羅斯的恥辱性撤退並沒有結束赫爾鬆的戰火。赫爾鬆地區約 70% 的土地仍掌握在俄羅斯手中。這座城市經常可以聽到爆炸聲，儘管當地人並不總是確定這是排雷工作的一部分，還是俄羅斯和烏克蘭炮火的聲音。
儘管附近戰鬥仍在繼續，赫爾鬆的人們對自己的安全有足夠的信心，無視空襲警報，大量聚集在街道上，互相問候並向烏克蘭士兵表示感謝。
和許多居民一樣，內納迪舒克一家在聽到遠處的爆炸聲時並沒有退縮，他們也不願意抱怨所面臨的任何其他困難。
「我們正在堅持。我們正在等待勝利。我們不會抱怨，」尤利婭·內納迪舒克 (Yulia Nenadyschuk) 說。 “整個烏克蘭，”她的丈夫補充道，“現在都處於這種狀態。”
