週日，SpaceX 將四名太空人從國際太空站安全送回，這是自阿波羅 8 號登月計畫以來美國太空人首次在黑暗中濺落。
凌晨 3 點左右，龍飛船降落在佛羅裡達州巴拿馬城海岸附近的墨西哥灣，結束了埃隆馬斯克公司的第二次太空人飛行。
這是一次回家的快車，只持續了 6 1/2 小時。
太空人（三名美國人和一名日本人）於 11 月從美國太空總署肯尼迪航天中心發射升空，乘坐同一個名為「彈性」的太空艙飛回。
「我們歡迎您回到地球，並感謝您駕駛 SpaceX，」SpaceX 的任務控制中心在濺落後不久用無線電廣播道。 “對於那些加入我們飛行常客計劃的人來說，您在這次航程中已經贏得了 6800 萬英里。”
「我們將完成這些里程，」太空船指揮官麥克霍普金斯說。 “它們可以轉讓嗎？” SpaceX 回覆稱，太空人必須與該公司的行銷部門核實。
烤棉花糖
在濺落後的半小時內，燒焦的太空艙——就像一個巨大的烤棉花糖——被吊到回收船上，太空人很快就離開了。 NASA 和 SpaceX 的管理人員對整個操作的速度和順利程度感到驚訝。該公司的高級顧問漢斯·科尼格斯曼 (Hans Koenigsmann) 表示，“它看起來更像是一個賽車進站，而不是其他任何東西。”
霍普金斯是第一個出來的，在強烈的聚光燈下出現時，他跳了一小段舞。
「當人們齊心協力時，能夠取得驚人的成就，」他在加州霍桑公司總部對 SpaceX 飛行控制人員說道。 「坦白說，你們正在改變世界。恭喜。能回來真是太好了。
這次為期 167 天的任務是從美國發射的載人太空艙中最長的一次，之前的紀錄是 84 天，由 NASA 的最後一位天空實驗室站太空人於 1974 年創造。
週六晚上的脫離對接在太空站留下了七個人，其中四人是一周前通過 SpaceX 抵達的。
“地球系！”美國太空總署太空人、太空艙飛行員維克多·格洛弗在離開太空站後發推文。 “離家人和家又近了一步！”
霍普金斯和格洛弗——以及美國宇航局的香農·沃克和日本的野口宗一——本應於上週三返回地球，但海上強風迫使 SpaceX 放棄了兩次白天的著陸嘗試。管理人員轉而在黑暗中罕見地濺落，以利用平靜的天氣。
為了以防萬一，SpaceX 已經進行了夜間返回的練習，甚至在黑暗中從墨西哥灣回收了最新的太空站貨運艙。當太空人的太空艙重新進入大氣層時，紅外線攝影機對其進行了跟踪；它就像一顆明亮的星星劃過夜空。
在濺落之前可以看到所有四個主降落傘都在展開，這在紅外線中也可見。
阿波羅8 號—美國太空總署首次載有太空人登月—於1968 年12 月27 日黎明前在夏威夷附近的太平洋上濺落。艙最終落入哈薩克斯坦一個黑暗、部分結冰的湖中。
這就是夜間船員濺水的情況——直到週日。
儘管時間還早，海岸防衛隊還是全力出動，在浮動的龍號太空艙周圍設立了 11 英里（18 公里）的禁區。 8 月 SpaceX 首次載人返航時，遊船乘客蜂擁而至太空艙，有安全風險。這次休閒船遠離了。
在船上完成醫療檢查後，太空人計劃乘坐直升機短暫飛行到岸上，然後乘飛機直接飛往休士頓與家人團聚。
「在太空站醒來並在休士頓入睡的情況並不常見，」首席飛行總監霍莉·賴丁斯告訴記者。
彈性
太空人的太空艙「Resilience」將返回卡納維爾角進行整修，以便 SpaceX 於 9 月執行首次私人載人任務。太空站對接機構將被拆除，取而代之的是一個全新的圓頂窗戶。
一位科技億萬富翁購買了整個為期三天的航班，該航班將在太空站上空 75 英里（120 公里）的軌道上運行。他將與兩名比賽獲勝者以及聖裘德兒童研究醫院的一名醫師助理一起飛行，聖裘德兒童研究醫院是他指定的此次任務慈善機構。
SpaceX 為 NASA 進行的下一次太空人發射將於 10 月進行。
2011 年太空梭退役後，NASA 轉向私人公司為太空站提供服務。
預計波音公司要到明年初才會發射太空人。
