在中國首次報告一種新型冠狀病毒後不到兩週，科學家發表了一系列令人眼花撩亂的報告超過 34,000 個字母：呼吸系統疾病的分子藍圖。
世界各地的科學家立即抓住了這些字母，即病毒的定序基因組，努力開發一種有助於阻止病原體傳播的疫苗。研究人員希望在短短幾個月內生產出可供臨床試驗的疫苗，從而大大縮短在某些情況下可能需要長達十年的過程。
「基本上，我們在這方面做得更好了，」西雅圖華盛頓大學的病毒學家亞歷克斯·格雷寧格(Alex Greninger)在談到基因組測序工作時說道。 “當他們測試的第一位患者進來時，疾病預防控制中心已經準備好了診斷測試。這太棒了，這真的要歸功於最初基因組的共享。”
科學家們正在競相制定應對措施新型冠狀病毒病原體。截至週三，該病毒已導致近 6,000 人患病，132 人死亡。美國確診5例。
中國武漢出現首例冠狀病毒病例後，世界各地的科學家和研究機構迅速採取行動已向世界衛生組織報告2019 年 12 月 31 日。
澳洲墨爾本彼得多爾蒂感染與免疫研究所的科學家們生產了實驗室培育的新型冠狀病毒他們說這可能有助於加快疫苗和診斷測試的開發。和強生公司宣布週三，該公司將使用實驗室開發實驗性伊波拉疫苗的相同技術來生產新型冠狀病毒的候選疫苗。
美國國立衛生研究院也正在進行疫苗的研發工作。美國國立衛生研究院國家過敏和傳染病研究所所長安東尼·福奇表示，第一階段臨床試驗可能在三個月內開始。一個美國和加拿大科學家聯盟由西北大學卡拉·薩切爾（Karla Satchell）領導的研究團隊也在篩選病毒的遺傳密碼，尋找如何阻止其傳播的線索。
1 月23 日，流行病防範創新聯盟（一個成立於2016 年的組織，旨在促進針對新興傳染病的新疫苗的開發）宣布，它將資助三種不同的方法來開發針對冠狀病毒的疫苗。
該聯盟與兩家生物技術公司——總部位於賓夕法尼亞州的 Inovio 和馬薩諸塞州的 Moderna Inc.——以及澳大利亞昆士蘭大學合作，目標是在大約四個月內將潛在疫苗推進臨床試驗。
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該聯盟首席執行官理查德·哈切特 (Richard Hatchett) 表示：“無法保證成功，但我們希望這項工作能夠為開發這種疾病的疫苗邁出重要一步。”在一份聲明中說。
聯盟強調的一方面是速度。遺傳技術的進步和世界各地科學家之間的廣泛合作使實驗室能夠近乎即時地分析病毒。
2003年，嚴重急性呼吸道症候群（SARS）的爆發，一種與武漢變種非常相似的冠狀病毒，蔓延到二十多個國家，導致774人死亡。當時，美國科學家從病毒基因組定序到潛在疫苗的人體試驗，花了20個月的時間。
Hatchett 希望透過投資更快生產和測試疫苗的技術，並應用對被認為與武漢病原體密切相關的其他冠狀病毒進行的研究，將這一過程縮短至 16 週。
Novavax 是一家總部位於馬裡蘭州蓋瑟斯堡的生物技術公司，也指望能夠應用從先前的疫苗開發計畫中學到的經驗教訓。除了伊波拉、非典和中東呼吸症候群（MERS）（2012年在沙烏地阿拉伯首次通報的另一種冠狀病毒）等大流行等級疫情外，該公司還致力於流感疫苗的研發。
Novavax 研發主管 Gregory Glenn 表示，該公司先前針對 SARS 和 MERS 等冠狀病毒的工作可能有助於加快疫苗開發速度。
「我們認為我們可以很快獲得疫苗，所以我們覺得我們別無選擇，」他說。
目前，Novavax 正在對這項研究進行內部投資，但格倫表示，該公司最終將需要外部資金才能繼續完成各個測試階段。不過，他認為，如果 Novavax 的一種實驗疫苗在臨床試驗中取得成功，它可以在一年內大規模生產數百萬劑疫苗。
但即使在一個國家，數百萬劑疫苗也不足以保護人們，特別是在官員準備應對病毒繼續傳播的情況下。
即使是最先進的疫苗開發也可能是一個漫長而昂貴的過程。如果研究人員能夠在四個月內將實驗性疫苗投入臨床試驗（這本身就是一項壯舉），那麼這些疫苗可能仍需要至少一年的時間才能投入商業使用。
明尼蘇達大學傳染病研究與政策中心主任邁克爾·奧斯特霍爾姆表示，儘管疫苗是預防傳染病的極其重要的方法，但它們不一定是疫情爆發期間最實用的解決方案。
「每次疫情爆發，都會有大量的聲音說我們要研製疫苗，」他說。 “我希望我們也有這些疫苗，但目前將大峽谷轉移到紐約州可能更實際。”
奧斯特霍爾姆說，新疫苗的審批過程很漫長，更常見的情況是，在疫苗商業化生產和上市時，疫情已經消退。
例如，Novavax 開發的 SARS 疫苗從未大規模生產，因為公共衛生官員能夠控制病毒。疫情大約在六個月後結束，根據 CDC 的數據，自 2003 年 7 月以來就沒有已知的傳播情況。
儘管伊波拉疫苗的研發工作已經進行了數十年，但在2014 年西非爆發嚴重疫情後，研發工作加大了力度。美國食品藥物管理局的批准。
但格倫表示，在疫情爆發初期投資疫苗開發仍然有價值，特別是隨著技術的進步和科學家能夠更靈活地進行此類研究。
「我們生活在一個有如此多可用工具的時代，」他說。 “我們肯定有可能縮短從識別一種新病毒到研製出新疫苗的時間。即使僅僅兩年後，我們也應該再次進行這樣的對話，看看我們做得如何。”
