當您聽說2020 年總統候選人、馬薩諸塞州民主黨參議員伊麗莎白沃倫(Elizabeth Warren) 正在製定立法，增加每個美國家庭的稅收並最終迫使其中30% 的家庭申請破產時，您可能會感到驚訝。您可能還讀過社交媒體評論，人們稱她為危險的社會主義者。
問題是，這些都不是真的。華倫並沒有致力於制定對所有美國人增稅的立法，也沒有證據表明她的提議會導致破產申請數量如此增加。但政客可以並且確實在社群媒體上發布謊言例如臉書和推特。這些公司不必刪除這些謊言。
從抽象的角度來看，這種謊言應該很容易被反駁。人們只要指出謊言，真相就會大白。簡而言之，人們不會根據他們在社群媒體上閱讀的虛假資訊發表意見和投票。
但我們並不生活在抽像中。我們生活在現實中。而在現實中，你在社群媒體上讀到的內容會影響您的觀點和投票。這正是為什麼那些不喜歡花錢的候選人越來越多地花錢關於社群媒體上的廣告。其中一些由候選人資助的廣告充滿了事實，有些則充滿了謊言。
這些政治謊言毒害並侵蝕了我們的民主。但我們有兩個主要選擇來對抗它們。首先，我們可以對社群媒體平台施加巨大壓力，以防止或刪除虛假的競選言論。這將是實施變革的最乾淨的方式，但這是極不可能發生。其次，政府可以介入並迫使社群媒體公司製定一些基本協議，以防止發布競選謊言。這對政府來說將是一個全新的領域，至少可以說，對網路言論的監管是很棘手的。
這就是為什麼沃倫發布了誠然是假的十月初的 Facebook 廣告。在這則假廣告中，華倫聲稱 Facebook 創辦人馬克祖克柏支持川普的連任競選。隨後她很快承認指控是錯誤的。她的觀點是認為政客可以在 Facebook 上撒謊，並花錢購買明顯虛假的廣告。
該廣告背後的推動力（至少部分是）川普競選廣告虛假宣稱前副總統、2020 年總統候選人喬拜登提出向烏克蘭人民支付 10 億美元來幫助他的兒子。有些（但不是全部）電視台拒絕播放該影片。
不是每個人Facebook 廣告中公然說謊。這是主要為政客保留的特權。Facebook 將政客的廣告視為不同的對待與其他廣告相比，很大程度上是因為涉及政治言論時還有其他考慮因素，而政治言論通常被認為具有新聞價值。如果這些廣告不是政客發布的，就會受到審查由 Facebook 的獨立事實查核人員和內容規則負責。
類似地，Twitter 也有一個豁免適用於軍事或政府實體運作的帳戶。這些帳號不受 Twitter 禁止特定暴力威脅等內容的限制。此外，Twitter 通常會保留其認為具有新聞價值的任何帖子，即使是虛假或誤導性的。很容易理解為什麼美國總統發布的任何內容都具有新聞價值。
公平地說，社群媒體公司處境艱難。如果他們開始監管謊言，就意味著一個人或一群人將不得不充當真相警察。這意味著社交媒體公司將受到審查和政治偏見的指控。對於這些公司來說，退一步讓政客發布他們想要的任何內容要容易得多。這也許就是為什麼，面對華倫對 Facebook 及其政策的攻擊，祖克柏曾表示毫無疑問，Facebook 沒有計劃監管構成政治言論的廣告。
這是下一個問題——民主是困難且混亂的。社群媒體公司提供了一個平台，讓本來就骯髒的競選活動變得更加骯髒。
Facebook 等社群媒體平台是新的城鎮廣場。政治人物和選民在市中心開會討論候選人和議題的日子已經一去不復返了。但政客們在社群媒體上發文、按讚和分享觀點的日子將會持續下去，至少要等到下一個重大科技發明出現為止。
是時候清理城鎮廣場了。讓我們撿起虛假傳單和明顯具有欺騙性的小冊子。
由於媒體公司似乎沒有興趣監管這種政治言論，因此政府可能有責任確保我們的思想市場不會被謊言和欺騙所腐蝕。
我們確實有一個鬆散的藍圖可供遵循。美國聯邦通訊委員會 (FCC) 是一個獨立的政府機構，負責監管電視和廣播。這通則聯邦通訊委員會無法監管電視和廣播電台播放的內容，因為這將構成審查制度並違反第一修正案。但該規則也有一些重大例外。例如，聯邦通訊委員會可以監管淫穢和不雅節目以保護兒童。此外，FCC 有禁令反對傳播造成重大公共傷害的虛假訊息。但這項禁令適用於有關犯罪或災難的評論。並非所有虛假的競選言論都屬於此範圍。
即使這項針對虛假言論的禁令得到更廣泛的應用，最大的障礙是聯邦通訊委員會只能監管電視和廣播上的內容，因為政府向個別廣播電台和電視台發放執照為了廣播。廣播頻譜被視為屬於人民所有，因此政府可以對其進行監管。
杜克大學教授菲利普·M·那不勒斯 (Philip M. Napoli) 試圖找到克服這一障礙的方法。他曾辯稱我們應該將用戶資料視為公共資源。因此，由於社群媒體使用公共資源，聯邦通訊委員會可以監管該資源，就像監管個別電視台和廣播電台一樣。這是一個聰明而新穎的論點，它將使聯邦通訊委員會能夠在不踐踏第一修正案的情況下規範某些言論。
但小說的另一個詞尚未經過檢驗。在我們當前的政治氣候下，我們似乎不太可能同意大幅擴大聯邦通訊委員會的權限，並讓其監管最惡劣的競選謊言。這種選擇也帶來了實際問題，因為 Facebook 等社群媒體公司目前無法控制政客發布的廣告內容。
從長遠來看，要么社交媒體公司必須開始自我監管，要么政府必須找到一種方法來幫助他們進行自我監管。從短期來看，我們對抗謊言的最佳創可貼就是我們自己。我們有責任對社群媒體上發布的內容保持警惕。身為選民，為了我們的民主，我們有責任質疑競選言論，即使這些言論來自競選本身。我們的政府依靠我們來進行事實查核。我們必須嘗試。
- 傑西卡·萊文森是洛杉磯洛約拉法學院的教授兼公共服務研究所所長。她的工作重點是選舉法和治理問題。她是洛杉磯道德委員會前主席。
本文首發於全國廣播公司思考。
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