12 年前，當邁克爾·索雷爾(Michael Sorrell) 成為保羅·奎因學院(Paul Quinn College) 校長時，他評估了學校所處的嚴峻形勢，並做出了一個大膽的選擇：不再踢足球。
「我的意思是，我們在德州。我們是德州的 HBCU，」索雷爾說。 “我為此受到了一點批評，好嗎？”
但對他來說，取消該計畫是這所歷史悠久的黑人學院重回正軌的唯一途徑。 。
他說，橄欖球運動每年花費達拉斯學校約 60 萬到 100 萬美元，獎學金主要發給球員。同時，其他學生陷入困境，教職員紛紛離開，建築物年久失修。
「我們距離關閉大約還有 18 到 24 個月的時間。我們有財務問題。我們有學術問題。我們有士氣問題，這是一個長期苦苦掙扎的機構的典型情景，並且是道路即將到來，」他在電話採訪中告訴NBC 新聞。
專家表示，保羅奎因學院面臨的挑戰並不是獨一無二的，儘管它的解決方案是獨一無二的。
上個月，億萬富翁慈善家羅伯特史密斯 (Robert Smith) 將歷史悠久的黑人學院和大學 (HBCU) 推向全國關注的焦點。承諾為莫爾豪斯學院近 400 名畢業生免除高達 4000 萬美元的學生貸款，他的禮物被認為既具有歷史意義，也可能改變這些學生的生活。
但賓州大學教授兼 HBCU 專家 Marybeth Gasman 表示，學生貸款債務只是學校成立之初系統性問題的症狀。
「當這些機構創建時，它們並不是與歷史上的白人機構處於平等地位，」她說。 “所以基本上會發生這樣的情況：大多數（白人）機構繼續變得更富有，因為財富生財富，而 HBCU 落後了。”
黑人黑人大學 (HBCU) 由各州、聯邦政府、慈善家或教會創辦和資助，旨在教育被禁止進入以白人為主的大學的美國黑人。但近年來，財務困境等問題迫使許多學校到了關閉的邊緣或把他們的認證面臨風險。而且，與許多非 HBCU 相比，由於缺乏大量的捐贈資金來提供慷慨的獎學金，學生可能會承擔很大的負擔，需要依靠大量貸款來彌補援助缺口。
加斯曼說，超過 70% 的 HBCU 學生依賴聯邦佩爾助學金，這是為有經濟需求的學生提供的援助。但對於這些學生來說，佩爾助學金和學校提供的援助之間通常仍然存在差距——這就是貸款的來源。
全國學生借款人欠下近 1.5 兆美元的學生貸款債務。然而，如果考慮到種族因素，黑人大學畢業生平均比白人同齡人多欠 7,400 美元，預計未來幾年這一數字將增加兩倍以上，達到 25,000 美元。根據布魯金斯學會的說法是一家總部位於華盛頓特區的智庫。
2016 年聯合黑人學院基金 (UNCF)報告也發現，HBCU 學生使用聯邦貸款支付大學費用的比例更高（80%），而未就讀 HBCU 的學生則為 55%。調查還發現，HBCU 學生中使用聯邦、州和私人貸款來資助其教育的比例較高（12%），而非 HBCU 學生的比例為 8%。
加斯曼表示，HBCU 的學生還借了更多的錢，更有可能獲得無補貼的聯邦貸款，並依賴父母來貸款。
「因此，如果我們能夠對 HBCU 進行更多投資，他們就能獲得更多機構援助，」加斯曼在談到聯邦和州資金不平等時說道。
支持者表示，立法者需要共同努力，以確保 HBCU 能夠平等且一致地獲得聯邦資金，儘管如此依賴政府資金也有其缺陷。
自 1965 年《高等教育法案》頒布以來，HBCU 一直從聯邦政府獲得資金（稱為「第三章資金」），以部分彌補過去在高等教育中的歧視。各國也向其中一些機構提供資金。然而，這些資金來源並不穩定，因為資金不平等州預算和聯邦層級的資金基本上停滯。
曾就讀於歷史悠久的黑人霍華德大學的加州民主黨參議員卡瑪拉·哈里斯和馬薩諸塞州的伊麗莎白·沃倫提出了在 2020 年競選活動中增加 HBCU 資金的計劃。沃倫提出了最大膽的建議之一——史無前例地提議對 HBCU 投資 500 億美元。
瑟古德·馬歇爾學院基金會政府關係總監維克多·桑托斯表示，這些計劃令人欽佩，但 HBCU 需要一個長期的資金解決方案。
UNCF 的研究人員在今年稍早向美國教育委員會提交的一份報告中提出了這些擔憂，他們在報告中發現 HBCU 比同行更依賴聯邦、州和地方資金。例如，這些資源佔 HBCU 收入的 54%，而其他學院和大學的比例為 38%。報告警告說，正因為如此，HBCU 特別「容易受到經濟衰退、國家撤資高等教育或政策變化的影響」。
桑托斯表示，政府可以幫助HBCU 的一種方式是將聯邦研究合約引導給許多此類學校，這不僅可以為學生援助注入大量資金，還可以為學校的基礎設施注入大量資金，以實現長期可持續發展。
「所以基本上我們現在在《第三條》中所做的就是保持房子外面的清潔。基本上，我們能夠用這筆錢保持大門敞開，但我們需要一些錢來幫助我們建造一個更堅實的基礎，」他說。
「我們需要一些研究資金來幫助我們推進。因為一旦我們得到了這些資金，我們就可以開始在房子上建造新的樓層。我們可以開始增加新的臥室。第三章所做的實際上是保持燈亮著並保持我們走。
霍華德大學教授艾沃里·托爾森對此表示同意。他領導「少數族裔優質教育」小組，旨在解決研究經費的不平等問題。例如，他指出約翰霍普金斯大學收到了更多研究經費比所有 HBCU 的總和還要多。
「我們知道，如果 HBCU 能夠建立自己的研究機構，他們不僅可以為他們的研究獲得更多資金，還可以獲得專利等東西。而且他們還可以為我們的社會貢獻更多知識，」他說。
在保羅奎恩學院，85% 的學生依靠佩爾助學金，70% 的學生的家庭捐款預期為零，其中校內全日制學費獲得學士學位每年的費用約為 15,500 美元。
「他們之所以申請貸款，是因為他們的家庭和社區的資金減少了，」學院院長索雷爾說。 “所以，錢少的部分原因是他們一生都必須應對系統性不平等。”
索雷爾說，在他任期的大部分時間裡，學校都有六位數的盈餘，這使得學校能夠開設新建築，扭轉入學人數，並支持學生和教師。足球場現在是一個有機農場，索雷爾說他沒有計劃恢復該計劃。
他說他現在更關注學校的學術和財務穩定性。
「當你把你的心、靈魂和時間奉獻給一個正在失敗的機構時，你會感到極大的悔恨和悲傷，但這並不意味著你放棄，而是你只是呼吸，你會找到另一種方式，」他說。
