2 月 16 日投票開始前 5 小時，尼日利亞國家獨立選舉委員會 (INEC) 主席宣布即將舉行的選舉將推遲一周，聲稱該機構無法在全國 36 個州分發投票材料。
全國範圍內的推遲避免了錯開的選舉，這通常被視為操縱選舉的良方，但真正的問題是，為什麼委員會到了最後一刻才意識到自己還沒有準備好進行選舉。
儘管歐盟已向該國派遣了選舉觀察團，但其政治領導層始終保持距離。由於非洲最大民主國家的成功面臨風險，歐盟可以做得更多。至少，它應該發出對INEC政治幹預零容忍的堅定外交訊息，並與英國和美國一起明確表示將對暴力煽動者和欺詐者承擔後果。
尼日利亞人的沮喪情緒是顯而易見的。關於延遲的細節，許多問題仍未得到解答，人們對投票材料的安全性以及推遲的巨大成本（估計為 15 億美元（13 億歐元））提出了擔憂。現任前將軍穆罕默杜·布哈里和前副總統阿提庫·阿布巴卡爾這兩位七十多歲的老人對峙，尼日利亞人對國家真正改變方向的希望很低。 INEC 在最後一刻的推遲讓更多選民對這些選舉產生了疑問。目前尚不清楚經常長途跋涉投票的尼日利亞人是否會願意再次陷入同樣的麻煩。
歐盟在鞏固尼日利亞的民主成果方面發揮了重要作用。一個受人尊敬的觀察團與其他國際觀察員一起對選舉的進行具有穩定作用。歐盟代表團為民間社會組織（包括國內觀察員團體）提供重要支持，以確保奈及利亞當局承擔責任。它促進和保護了國家選舉委員會等關鍵機構的獨立性，同時譴責選舉前的不當行為。這種三重方法——促進、保護和向 INEC 施壓——對於週六舉行選舉至關重要。
相比之下，布魯塞爾卻很安靜。歐盟政治領導層並不將非洲最大民主國家的成功視為優先事項 — — 這是一個嚴重錯誤。它沒有利用其影響力來確保尼日利亞當局舉行安全和公平的選舉。這與英國和美國形成鮮明對比，英國和美國警告那些破壞民主進程的人，其行動將產生後果，例如簽證限制。歐盟正在與奈及利亞就移民返回和重新接納問題談判敏感協議，這一事實引發了一個問題：歐盟願意在何處發揮其政治影響力。
目前的挑戰是在本週六完成選舉。為了恢復人們對選舉委員會遭受重創的信心，需要保護獨立選舉委員會的獨立性，使其免受兩個主要政黨政治幹預的指控。歐盟及其合作夥伴在密切關注 INEC 進展的同時，發佈公共和私人資訊將是保持 INEC 步入正軌的關鍵。同時，歐盟應推動對國家選舉委員會未能按時舉行選舉進行全面調查，找出責任人並追究其責任。
尼日利亞過去的選舉經常受到暴力事件的影響，通常是在結果公佈之後，而不是在投票期間。歐盟領導人應該公開和私下堅持安全部門的中立性——安全部門被指責存在黨派之爭——特別是在沒有明顯的贏家或輸家不認輸的情況下。歐盟領導人應提醒奈及利亞當局，與歐盟的合作建立在尊重良好治理和法治的基礎上，正如《科托努協議》所規定的那樣。像美國和英國所製定的那樣，簽證禁令的威脅可能會阻止安全部隊的黨派行為。
如果選舉結果有爭議，所有人的目光都將集中在法院，而法院在選舉前兩週因總統布哈里非法停職首席大法官而受到損害。歐盟觀察團對這項舉動進行了正確的譴責。透過支持全面公佈所有選舉結果並根據結果進行獨立審計的呼籲，歐盟可以幫助確保投票的完整性。
最後，民間社會一直在推動尼日利亞的改革，但這是在日益困難的情況下進行的。歐盟應明確表示，它支持其民間社會夥伴，對公民行為者，特別是那些致力於選舉問題的公民行為者的恐嚇和騷擾是不可接受的。
尼日利亞發生的事情在整個地區產生了迴響。上個月，歐盟在剛果民主共和國高調的投票中支持了一場被操縱的選舉，因此失去了公信力。在非洲最大的民主國家尼日利亞，它仍然有機會做出正確的選擇。
