充滿希望的共和黨總統候選人的第一次衝突是在川普缺席的情況下發生的。但八名候選人中的大多數都表示，即使這位美國前總統被判犯下目前面臨的 91 項指控中的任何一項，他們也會支持他。
共和黨總統候選人競相成為領跑者的主要替代者唐納川普在 2024 年競選的第一場辯論中，雙方就墮胎權、美國對烏克蘭的支持以及管理龐大的聯邦政府所需的經驗進行了激烈的鬥爭。
但當談到該黨面臨的可以說是最重要的選擇時，週三晚上密爾瓦基辯論台上的幾乎所有人都站在川普身後，但川普以領先優勢為由拒絕參加。
大多數人表示他們會支持川普作為他們的提名人即使他在一系列案件中被定罪其中包括他對機密文件的處理、推翻 2020 年選舉的努力，以及他向色情女演員和其他女性支付封口費的行為。
「讓我們說實話吧，」科技企業家維韋克·拉馬斯瓦米 (Vivek Ramaswamy) 說。 「我相信川普總統是 21 世紀最好的總統。這是事實。
面對美國政治前所未有的時刻，這種情緒提醒人們，川普在黨內繼續擁有權力，而大多數共和黨入主白宮的人都不願直接面對他或他違反規範的活動。
這也說明了在愛荷華州黨團會議正式啟動共和黨總統提名程序之前不到五個月的時間裡，在擁擠的領域中，任何一位候選人都需要努力成為與川普可靠的對手。
對於佛羅裡達州州長羅恩·德桑蒂斯來說，這項挑戰尤其嚴峻，他在五月大張旗鼓地宣布了自己的競選活動，但此後一直難以獲得支持。
週三，德桑蒂斯有時會被民調較低的候選人黯然失色，其中包括前副總統邁克·彭斯(Mike Pence)。最有經驗的候選人時，展現了咄咄逼人的一面。
雖然候選人們一再爭吵，但大多數人都拒絕反對川普作為提名人，即使他成為一名被定罪的重罪犯。
這個問題是在辯論進行了近一個小時後才提出的川普準備在喬治亞州投降被指控試圖推翻該州 2020 年選舉。
前阿肯色州州長阿薩·哈欽森是唯一明確拒絕舉手的人，表示如果川普被定罪，他不會支持川普作為提名人。
川普長期以來一直表示，鑑於他在競選中的主導地位，他認為參加這場辯論是愚蠢的，隨後他威脅要跳過福克斯的活動，這對網路造成了打擊。
相反，川普預先錄製了對前福克斯主持人塔克卡爾森的採訪，該採訪在辯論開始前發佈到了以前稱為推特的平台上。
「我會在那裡坐一兩個小時，不管會發生什麼，然後受到那些甚至不應該競選總統的人的騷擾嗎？我應該在一個對我不太友好的網絡上這樣做嗎？川普說道。
但即使沒有川普，這場辯論也顯示出黨內在烏克蘭戰爭等議題上引發的尖銳分歧。
德桑蒂斯和拉馬斯瓦米都表示，他們反對向烏克蘭提供更多資金，認為這些資金應該用於確保美國邊境免受毒品和人口販運。
